–  Ничего не произошло, - успокоила хозяйка.
– По словам нашего нового Капитан-премьера, Корабль нуждался в смене лидера, поскольку прежний Премьер проявила явную некомпетентность. А теперь все идет, как положено, как раньше, даже лучше, а мы прилагаем к этому совсем немного усилий.

Уошен посмотрела на сына.

Он сидел, упорно отвернувшись от них обеих.

–  Миоцен, - тихо произнесла Уошен, обращаясь, скорее, к себе самой.
– Все это очень похоже на нее, - добавила она, глядя на черноволосую женщину.

Внутренний робот говорил с твердой уверенностью и даже гордостью.

–  Перри приближается. Он не один. Больше никого нет. Могу ли я позволить им войти, Кви Ли?

–  Обязательно.

Прошло три дня. Уошен уже шесть часов как встала с постели и надела простой белый саронг, белые сандалии и впервые за сто лет поела. Бесконечная усталость сменилась приливом нервической энергии. Она стояла рядом с Кви Ли и ждала. Двери зала открылись, но на экране безопасности не появилось ничего, кроме ряда деревьев, окаймлявших широкую аллею. Все было неестественно тихо и спокойно. Двое мужчин вошли совершенно неожиданно. Тот, что поменьше, был красив и улыбался с поразительным обаянием, другой - высок и грубоват лицом. И Уошен ошиблась..

–  Здравствуй, Памир, - сказала она высокому, как только двери закрылись на двадцать разных замков.

Но простоватое лицо отодвинулось, освобождая место второму, принадлежавшему невысокому, красивому, даже очаровательному, но совершенно не похожему на Памира мужчине.

–  Извини, - смеясь, произнес кто-то.
– Попробуй-ка еще раз.

Памиром оказался тот, кто поменьше. Он сбросил маску и пророкотал своим басом:

–  Я приказал аутодоктору сбросить килограммов тридцать. Ну, как?

–  Великолепно, как всегда.

Лицо Памира было грубым, словно кто-то вытесал его из единого куска мореного дуба, асимметричным, а грязные, плохо ухоженные волосы придавали его лицу еще больше грубости. Казалось, что перед ней человек, который забыл, когда вообще спал в последний раз. Только карие глаза светились ясно и дерзко. Глядя на Уошен, он улыбнулся и сказал, обращаясь ко всем сразу:

–  Умираю с голоду.
– Он снова посмотрел на Уошен, и улыбка стала еще шире, превратившись в так хорошо ей известную циничную, мудрую и злую усмешку.
– Только не надо благодарности. Во всяком случае, не сейчас. Если эти твои внучки нас обнаружат, то ты еще не раз пожалеешь, что не осталась на дне водородного моря.

Может, и так.

–  А где мой пленник?
– скидывая остатки камуфляжа, поинтересовался Памир.

–  В саду, - ответила Кви Ли.

–  И рассказал ли он что-нибудь интересное?

–  Ничего!
– на одном дыхании выпалили обе женщины.

Памир провел рукой по грязным волосам, снова улыбнулся и признался:

–  Я хотел быть с тобой. Когда ты вернулась… Но мои обязанности… Прости.

–  Не надо.

–  Не буду.

–  А что происходит снаружи?
– поинтересовалась Кви Ли у мужа.

Красивый человек выпучил глаза и надул одну щеку.

–  Одним словом?
– Ужасное, бесконечное, таинственное спокойствие.

–  А куда вы ходили, милый? Мужчины переглянулись.

–  Дорогая!
– поднял вверх палец Перри.

–  Сначала поесть, - тряхнул головой Памир.
– Я хочу получить обратно свои тридцать кило. А потом мы пойдем с тобой куда-нибудь. С тобой вдвоем, Уошен. У меня миллион вопросов, а времени нет, чтобы задать и десять.

Памир вымылся и переоделся во все чистое. Они с Уошен сидели в гостиной. Бриллиантовый пол сверкал от солнечных лучей и голографических изображений. Глядя себе под ноги, они могли видеть парк и светловолосого мужчину, сидевшего в кресле, не пытавшегося освободиться от стягивавших его ремней и только внимательно следившего за полетом каждой птицы и движением каждой обезьянки.

–  Расскажи мне, - попросил Памир.
– Расскажи все.

Пять тысяч лет пролетели, как одно дыхание. Ложная миссия. Медулла оссиум. Событие. Рождение детей. Рождение Бродяг. Возрождение цивилизации. Побег Уошен и Миоцен. А потом Дью, приведший их в обиталище пиявок и объяснивший, что источником всего этого был только он, он один… И не закончив рассказа, Уошен тронула Памира за руку.

–  Я знаю, о чем ты думал все эти последние дни.

–  Знаешь?

–  Ты пытался решить, хитрю ли я и можно ли мне верить.

–  Ну и как?
– Памир доел полусырой стейк, вытер губы и снова спросил: - Так можно или нет?

–  Ладно. Что там, снаружи?

–  Про тебя никто и не вспоминает. И никому ты не нужна. Но Миоцен и эти твои внучки ищут изо всех сил только этого. – Памир ткнул рукой в пол.
– Они уже почти нашли его и меня заодно, в топливном баке. Пусть его молчание тебя не обманывает. Локи рассказал мне достаточно, чтобы сузить наши поиски настолько…

–  Сколько же капитанов ускользнуло?