Наступила душная и одновременно ледяная тишина.

Уошен нашла в себе силы сделать шаг и обеими руками стала разминать новые кости и мышцы на шеи. Миоцен молчала.

–  А Строители? Что они? Они тоже были? И сражались с Унылыми?

Дью снова заулыбался.

–  Да откуда, черт побери, мне знать!?

–  А артефакты?
– начала Миоцен.

–  Возраст шесть тысяч лет!
– опять похвастался Дью.
– Спроектированы и выполнены одним из наших пассажиров… из чужих. Творческая душа; он верил, что создает загадку, предназначенную для промышленного производства…

–  Ложь, везде только ложь… - прошептала Уошен. Дью через плечо посмотрел на фальшивого Премьера,

потом снова на женщин, и улыбка его несколько потускнела.

–  Отличная голография, а? Ну, битва Унылых со Строителями? Это началось как сон. Я был тогда единственным человеком на Медулле и увидел это сражение во сне. Этакая борьба Добра со Злом. А почему бы и нет?
– подумал я. Простая вера может стать опьяняющей для грядущих детей.

–  Так почему же ты предпочел умереть?
– не выдержала Уошен.

–  Смерть предполагает свободу.
– И прошлый мальчик снова мелькнул в его улыбке.
– Будучи душой, не связанной никаким телом, я могу увидеть гораздо больше. Перестав существовать, я могу представиться кем угодно и гулять там, где захочу. И спать, где заблагорассудится. И делать детей с тысячами женщин, включая и некоторых Преданных.

Молчание.

И шепот, почти неслышный, как дуновение ветра.

–  Мы все расскажем Премьеру, - неожиданно подступила к нему Миоцен.

–  Она все знает, - подхватила Уошен.
– Мы уже сказали…

–  Ничего она не знает, - фыркнул Дью.
– Я слышал, что вы ей сказали.

–  А ты уверен?
– уточнила Уошен.

–  Абсолютно.

–  Но сейчас она знает, что мы на станции, - пригрозила Миоцен.
– И охотится за нами. Со всей своей энергией.

–  Она занимается этой охотой вот уже больше четырех тысячелетий, - продолжал улыбаться Дью. Он почти пританцовывал и с намеком на особую откровенность добавил: - И все-таки определенным образом вы меня удивили, Миоцен. Ах, дорогая! Я знал, что вы строите этот Корабль в виде пушечного ядра, но не думал, что рискнете им воспользоваться так быстро. Если б я знал, что это произойдет сегодня, я непременно приготовил бы какое-нибудь происшествие, которое оставило бы вас на Медулле еще надолго.- Он пожал плечами.
– Я совсем не намеревался гоняться за вами. А пришлось. Ха-ха.

И снова молчание.

–  Но Премьер не нашла нас. Пока не нашла. А ведь это только начало. Кто-нибудь когда-нибудь все равно забредет сюда случайно, и кто знает, что обнаружит…

–  Откровенно говоря, тут ничего не добавишь. Благодарю.
– Дью перебросил оружие из руки в руку и воскликнул: - Из-за вас мне придется перекрыть туннели вниз. И возможно, оставить их в таком состоянии навеки. А серия из нескольких залпов антивеществом сотрет любые следы их существования. И даже если Премьер доберется до правды, что сомнительно, чтобы докопаться до Медулла оссиум снова, потребуются века.

–  И снова с тобой, якобы оказавшимся в той же ловушке?
– горько уточнила Уошен.

–  Зачем снова играть в одну и ту же игру? Ведь лучше править в одной империи, чем служить в другой, а?

Раздался короткий мягкий скрип.

Фальшивый Премьер прекратила свое движение, глаза ее вперились в центр обиталища, словно что-то увидели, и аппарат повторил свой странный звук. На этот раз громче и более целенаправленно.

Если бы это было эхо, его было бы невозможно услышать.

–  Что такое?
– раздраженно обернулся Дью. И медленно направился к роботу, спрашивая: - Что-то не так?

–  Движение, - голосом Премьера ответил робот.

–  У входа?

–  По той линии.

–  А сейчас?

–  Ничего.

–  Следи, - распорядился он, снова вернулся к собеседницам и обратился к Миоцен: - Но вы сделали и еще одну удивительную вещь. Не догадываетесь? Вы одурачили меня еще раз. Ну, вспоминайте же, дорогая!

–  Я построила не одну спасательную лодку, - призналась, наконец, Вице-премьер.- Их две. И обе годны к употреблению.

–  Вот.как,- голос его стал низким и недовольным.
– Значит, за вами последовали еще пара капитанов. Это так?

Он обернулся к фальшивому Премьеру.

–  Стреляй!
– раздался приказ.

–  Нет!
– остановила его Миоцен и, шагнув к нему вплотную, подняла руки.
– Я не приглашала больше никаких капитанов. И, поверь мне, открывать по ним огонь нет необходимости.

Фальшивый Премьер целился во что-то, слишком далекое для человеческого глаза.

–  Подожди,- проворчал Дью.

Выражение его лица внезапно снова изменилось, он был уже не рассержен, а всего лишь слегка недоволен. Пальцы его легли на затвор, и он снова потребовал: