А если дать им компьютеры для перепродажи? Они могут обменять их на что-нибудь ценное в другом месте, а затем вернуться к Марии Прекрасной. Тем временем «Беглец» продолжит поиск сингулярностей.

— Может быть, на этом следует закончить нашу встречу, — сказал Юби. — Вероятно, нам обоим потребуется время на размышления.

— Командор необычайно мудр.

— Слава Возлюбленной!

Похоже, это был самый вежливый ответ.

Пока Юби преодолевал пространство между «Беглецом» и кораблем пришельцев, он направил антенну передатчика на «Беглец» и на частоте, отличной от той, на которой велись переговоры, передал полную запись беседы. Пока он проходил через шлюз, снимал скафандр и принимал душ, Мария успела дважды просмотреть ее. Когда Юби вошел в холл, глаза девушки возбужденно блестели.

— У нас есть то, что он хочет.

— Да.

— А что нам нужно?

Юби усмехнулся.

— А что у них есть?

— Этого мы не знаем, — она прикусила губу. — Ты не видел большей части их корабля.

— Они изолируют меня. Вся информация проходит через Двенадцатого, а коридор, где мы встречаемся, закрыт со всех сторон.

Юби взял пустую бутылку и направился к бару. Ритмы Возлюбленной звучали у него в голове.

Из камбуза пришло сообщение, что на «Беглеце» заканчиваются запасы телятины. Нужно было залить новый питательный раствор, чтобы клонировать следующую партию мяса. Сменив бутылку, Юби сел рядом с Марией на диван. Она посмотрела на брата.

— Эти компьютеры не обеспечат точность, которую ты обещал. Они не очень подходят для управления подпространственным прыжком.

— Они сделаны для людей. Я сообщу им об этом.

— Наши стимулирующие антенны не годятся для них.

Юби поднял руки вверх.

— У нас все равно нет запасных антенн. Так что это не проблема.

— Но может стать ею.

— Посмотрим.

Он взял себе на колени портативный пульт управления и ввел команду еще раз прокрутить запись. Ему нужны были новые идеи.

«Слава, слава», — повторял Неспециализированный Разумный номер Двенадцать, ожидая реакции Возлюбленной на последние переговоры.

Голос Возлюбленной ворвался в его сознание.

«Ты веришь его утверждениям?»

Мысли Двенадцатого смешались от удивления, что Возлюбленная не знает ответа на такой важный вопрос. Она почувствовала его растерянность и поспешила успокоить слугу.

«Ты мой переводчик, — сказала она. — Чтобы не осквернять свой разум, я должна научиться доверять твоим впечатлениям».

«Слава!»

Гордость охватила Двенадцатого при мысли, что он охраняет Возлюбленную от осквернения.

Он принялся внимательно анализировать утверждения человека. Сам термин «искусственный интеллект» содержал в себе чудовищное противоречие. Как можно отделить разум от его органической оболочки?

«Данный индивидуум не знает ответа, Возлюбленная, — наконец, заключил он. — Хотя люди и представили объемный словарь относящихся к искусственному разуму терминов, но все же их заявления не находят подтверждения в моем ограниченном опыте».

«И в моем».

Через связывающие их волокна Двенадцатый почувствовал, как напряженно размышляет Возлюбленная. Мощь ее разума потрясла его. Он задрожал.

«Существует ограничение в скорости химического способа передачи информации, — сказала Возлюбленная. — Утверждается, что компьютеры превысили ее».

«Значит, это заявление — чепуха», — Двенадцатый с наслаждением произнес столь очевидный ответ.

«Не обязательно. Обрати внимание на их терминологию. Искусственный интеллект имеет неорганическую основу».

Двенадцатый был потрясен этой мыслью.

«Данный индивидуум преклоняется перед вашей мудростью. Мое представление о языке людей не позволило мне постигнуть этого».

Двенадцатый заволновался. То, что люди обладают такими необычными возможностями, существенно меняло дело.

«Мы должны найти способ убедиться в ценности сделки. Нам нужно проверить возможности людей».

«Слава!»

«Ты уполномочен предложить им все, за исключением ребенка».

Услышав это, Двенадцатый вздрогнул. «Все…» Должна ли Возлюбленная так сильно рисковать?

«Слава!» — повторил он.

«Благоприятная возможность», — произнесла она. Самые лучшие слова.

На это нечего было ответить.

Ритмичные звуки наполняли пространство чужого корабля. На этот раз они были менее настойчивыми, но более сложными.

«Черт побери, — подумал Юби. — Двенадцатый может таким способом получать информацию от Возлюбленной, а я здесь изолирован».

Слова пробегали по лицевому щитку Юби. Двенадцатый манипулировал своей палочкой. Юби заметил, что движения Двенадцатого стали более уверенными. Вероятно, он тренировался.