Губы Юби растянулись в улыбке.

— В таком случае мы найдем общий язык, — он рассмеялся. — Я могу получить очень много за эти неэффективные компьютеры.

Мария все еще хмурилась и прижимала подбородок к коленям.

— Он доложит все Возлюбленной. Она единственная, с кем мы должны иметь дело.

— Ее может не быть на корабле. Если она вообще существует.

Мария смотрела на него темными проницательными глазами.

— Мы считаем Возлюбленную женщиной, но можем и ошибаться.

— Но ведь мы называем Двенадцатого «он».

Она пожала плечами.

— Узкие бедра. Нет груди. Он больше похож на мужчину, чем на женщину.

— Для нас. Я вообще не вижу никаких внешних половых признаков. Двенадцатый вполне может быть женщиной, бесполым, двуполым — кто знает?

Мария вытянула ноги и откинула голову назад.

— Спроси его в следующий раз. Может, это нам что-нибудь даст.

— Это может… нарушить иллюзию. Что я выше его по рангу.

Мария улыбнулась, наклонилась к брату и взъерошила его влажные светлые волосы.

— Все равно когда-нибудь он это поймет.

Она опять взглянула на изображение Двенадцатого.

— Их эволюция проходила на планете. У него есть ноги, а не две пары рук, хотя ступня имеет длинные пальцы.

Юби откинулся на спинку дивана, подложив верхнюю пару рук под голову.

— Мы станем знаменитостями, — сказал он.

Она прислонилась к нему.

— Мы попадем в тюрьму, если не будем осторожны.

— Даже в тюрьме мы будем знамениты.

Чужие ритмы звучали у него в голове. Несмотря на усталость, ему хотелось вскочить и пуститься в пляс.

Мария склонила голову ему на плечо. Он обнял ее нижней рукой и крепко прижал к себе. Тепло и запах девушки будоражили его чувства. Вдруг ему показалось, что могут осуществиться все, даже самые сумасшедшие мечты.

Она спокойно приняла его поцелуй. Юби задержал дыхание, ожидая, когда острая, как нож, боль пронзит его. Ничего не произошло.

— Я скучала по тебе, — сказала она.

— Мне нужно было побыть одному.

— Я бы хотела, чтобы ты что-нибудь сказал.

— Не знаю, что тут можно сказать.

Мария взглянула на него. Ее глаза сияли.

— Хочешь?

— Да, — рассмеялся он. — Да, да, да.

Двенадцатый издал радостный крик.

— Слава, — воскликнул он. — Слава!

Чужие образы исчезли из его памяти. Какое-то мгновение, показавшееся ему очень долгим, он висел на конце одного из нервных волокон Возлюбленной, его тело и мозг были охвачены неизъяснимым восторгом.

Радость прошла. Сердца Двенадцатого бешено колотились. Он попытался собраться с мыслями.

«Ты встретился с чужаком».

«Это был сам командор, — сообщил Двенадцатый. Гнев охватил его при мысли о присутствии враждебного существа на судне Возлюбленной. — Святотатство! Чужой разум!»

«Не волнуйся, — мысли Возлюбленной успокаивали его. — Я хорошо себя защитила. И я верю тебе — Моей первой линии обороны».

Двенадцатый переполнился гордостью.

«Слава!»

«Нет нужды благоговеть перед пришельцами. Я проанализировала их язык и сделала заключения, касающиеся их сущности. Это действительно низшие существа».

«Конечно».

«Я рассчитываю на твои способности. Ты как нельзя лучше подходишь для общения с ними».

Волна радости захлестнула Двенадцатого.

«Слава!»

«Мы должны действовать осторожно».

«Слава!»

«Нам нельзя показывать им свою слабость».

«Слава! Слава! Слава!»

«Расскажи мне все».

Юби парил в пустой комнате для переговоров; золотистые буквы приветствия плыли над его головой. Его губы двигались позади прозрачного лицевого щитка.

— Думаю, мы можем быть полезны друг другу.

Двенадцатый попытался принять позу вежливого внимания.

— Желания Клана Ластр аналогичны вашим.

— Мы оба представляем торговые компании, и возможно, именно торговля окажется взаимовыгодной.

Жгутики Двенадцатого одобрительно приподнялись.

— Я восхищен вашей проницательностью, командор.

Последовала пауза. Несколько неразумных прыгнули на Юби и прикрепились к задней части шлема. Юби не обратил на них внимания.

— Не знаю, что могло бы заинтересовать вас.