Шрифт:
– Конечно, - отвечал Поль.
– А вы иного мнения?
– Я? Нет, что вы. Совершенно с вами согласен. Только польза.
– На войне может пригодиться, - сказал Поль.
– Вы полагаете? Вы действительно так думаете? По-вашему, будет война?
– Конечно, будет. Вы со мной не согласны?
– Почему же не согласен, совершенно согласен. Снова будет этот ужасный хлеб, снова будут приходить какие-то типы и распоряжаться маслом и молоком, снова лошадей забирать начнут... Опять все сначала. В прошлый раз моя жена собственноручно пристрелила всех наших лошадей, чтобы в армию не отдавать... Опять все сначала, и девушки в брюках на фермах... Хотел бы я знать, с кем мы теперь будем воевать.
– С Америкой, - авторитетно заявил Поль.
– Не приведи господь. На наших фермах работали военнопленные немцы, и неплохо работали, но если нам пришлют американцев, я этого просто не потерплю. Наша дочь на днях пригласила к обеду американца, так вы представляете, он...
– Посадить и удобрить навозом, - учила леди Периметр.
– Только учтите, что сажать надо глубоко. Как у вас в прошлом году цвели кальцеолярии?
– Право, не знаю, - отвечал доктор.
– Флосси, как у нас в прошлом году цвели кальцеолярии?
– Неплохо, - отвечала Флосси.
– Так я и поверила. В прошлом году кальцеолярии не цвели ни у кого.
– Не пора ли нам на стадион, - предложил доктор.
– Дети, вероятно, уже нас ждут.
Увлеченно беседуя, гости прошли через вестибюль и стали спускаться по ступенькам в парк.
– У вас не аллея, а самое настоящее болото, - заявила леди Периметр.
– Наверное, трубу где-то прорвало. Не дай бог, канализационную.
– Спринтер из меня был никудышный, - говорил лорд Периметр.
– Со старта отставал безнадежно. Но как-то в забеге на кубок Рагби пришел восемнадцатым. Ну, а в университете мы относились к спорту с прохладцей. Зато верховой ездой увлекались. А вы где обучались?
– В Сконе.
– Серьезно? А вам не приходилось встречаться там с Аластером Дигби-Вейн-Трампингтоном - это племянник жены.
– Пришлось однажды, - сказал Поль.
– Неужели? Грета, ты слышала? Мистер Пеннифут знаком с Аластером.
– Поздравляю! Аластер скоро допрыгается. На днях его мать жаловалась - оштрафовали лоботряса на двадцать фунтов. А ему хоть бы хны. Нет, был бы жив брат, он бы показал голубчику, где раки зимуют. Вот что значит - нет в семье мужчины.
– Вот именно, - промямлил лорд Периметр.
– Ну а кого еще вы знали в Оксфорде? С Фредди Галломаном не знакомы?
– Нет.
– Может быть, Тома Туралея знаете? Или, скажем, младшего Каслтона?
– К сожалению, нет. Но у меня был очень близкий друг по фамилии Поттс.
– Ах, Поттс!
– фыркнула леди Периметр и больше вопросов не задавала.
На спортивной площадке к этому времени собралась вся школа и кое-кто из гостей, живших неподалеку. Граймс стоял один-одинешенек и был мрачнее тучи. Раскрасневшийся мистер Прендергаст что-то с жаром втолковывал викарию. При появлении директора школы и высоких гостей оркестр грянул "Воины Харлеха" [11] .
11
Старинная валлийская военная песня.
– Ишь, завыли, - прокомментировала это событие леди Периметр.
Старший префект сделал шаг вперед и вручил ей программку с золотым тиснением и перевязанную ленточкой. Другой префект подал ей стул. Она уселась между доктором и лордом Периметром.
– Пеннифезер, - возопил доктор, силясь перекричать оркестр.
– Начинаем забеги!
Филбрик подал Полю рупор. "В павильоне откопал, - сообщил он.
– Решил захватить на всякий случай".
– А это что за личность?
– удивилась леди Периметр.
– Тренер по боксу и пловец-профессионал, - и глазом не моргнув, отвечал доктор.
– Вы только полюбуйтесь на мускулатуру.
– Первый забег, - сказал Поль в рупор.
– Младшая группа. Дистанция четверть мили.
– И стал читать составленный Граймсом список участников.
– А Тангенс как здесь оказался?
– сказала леди Периметр.
– Тоже мне бегуна нашли.
Оркестр умолк.
– Трасса, - объявил Поль, - начинается у павильона, потом проходит мимо вязов...
– Буков!
– громко поправила его леди Периметр.
– ... и заканчивается возле оркестра. Стартер - мистер Прендергает, хронометрист - мистер Граймс.
– Я скомандую: "раз, два, три", а потом дам сигнал выстрелом, -сообщил мистер Прендергаст.
– Внимание, раз...
– Раздался страшный грохот.
– Ой, подождите, я нечаянно...
– Но забег начался. Без Тангенса. Он сидел на земле и горько плакал, раненный в ногу выстрелом мистера Прендергаста. Филбрик отнес на руках рыдающего спортсмена в шатер, где Динги разула его. На пятке была царапина. Динги наделила пострадавшего огромным куском пирога, и, сопровождаемый толпой сочувствующих, Тангенс захромал обратно.