– Очень странные вещи говорил Штамм. Будто Земля во времена палеозоя была чуть ли не втрое меньше в поперечнике, чем теперь. Это что - серьезно или дядя Штамм шутит?

Кравцов усмехнулся.

– Не говорите глупостей. Лев. Штамм скорее... ну, не знаю, укусит вас, чем станет шутить. Есть такая гипотеза - одна из многих. Дескать, внутреннее ядро Земли - остаток очень плотного звездного вещества, из которого некогда образовалась Земля. Ядро будто бы все время разуплотняется, его частицы постепенно переходят в вышележащие слои и... ну, в общем расширяют их. Все это, конечно, страшно медленно.

– Вот и Штамм говорил, что внутри Земли возникают новые тяжелые частицы - протоны и нейтроны, кажется, - и наращивают массу Земли. Но откуда берутся новые частицы?

– В том-то и вся сложность вопроса, - сказал Кравцов.
– Я сейчас уж не очень помню, а тогда мы бешено спорили об этой гипотезе; у нас одно время преподавал ученик ее автора - Кириллова... Откуда берутся новые частицы?.. Помню разговор о взаимном переходе поля и вещества, качественно разных форм материи, этот переход и создает впечатление... как бы рождения вещества. В общем, тут совместное действие гравитационного, электромагнитного и каких-то других, пока неизвестных полей... Что говорить, только единая теория поля открыла бы нам глаза.

– Уж не хотите ли вы сказать, мистер Кравцов, - раздался насмешливый голос шотландца, - что наш дорогой Столб состоит из протонного или нейтронного вещества?

– Нет, мистер Макферсон. Я просто припоминаю гипотезу, которую исповедует наш дорогой Штамм.

– А вы что исповедуете?

– Гречневую кашу, Уилл, вы же знаете.
– Кравцов взял со стола и повертел в руках пластилиновый самолетик.
– Я смотрю, в вашем творчестве появилась новая тематика.

– Дайте-ка сюда.
– Макферсон отобрал у него фигурку и смял ее в комок.

– Все-таки хорошо, Уилл, что вы стали буровым инженером, а не скульптором, - заметил Кравцов.

– Вы всегда знаете, что хорошо, а что плохо. Всезнающий молодой человек.

– Вот не думал, что вы обидитесь, - удивился Кравцов.

– Чепуха, - сказал шотландец.
– Я не обижаюсь, парень. Мне только не нравится, когда вы лезете в драку с американцами.

– Вовсе я не лез, Уилл. Не такой уж я драчливый.

Помолчали немного. Мигало пламя в керосиновой лампе, по каюте ходили тени.

– Я много спать теперь хочу, - сказал вдруг Али-Овсад.
– Раньше мало спал. Теперь много хочу. Наверно, потому, что магнитное поле неправильное.

– Теперь все можно валить на магнитное поле, - улыбнулся Кравцов. Или на гравитационное.

– Гравитация, - продолжал Али-Овсад.
– Все говорят - гравитация. Я это слово раньше не знал, теперь - сплю и вижу: гравитация. Что такое?

– Я же объяснял, Али-Овсад...

– Ай, балам, плохо объяснял. Ты мне прямо скажи: тяжесть или сила? Я землю много бурил, я знаю: земля большую силу внутри имеет.

– Кто же спорит?
– сказал Кравцов.

– Недаром в русских сказках ее почтительно называют "мать - сыра земля", - заметил Оловянников.
– Помните, Саша, былину о Микуле Селяниновиче?

– Былина? Расскажите, пожалуйста, - попросил Уилл.

"До чего любит сказки, - подумал Кравцов.
– Хлебом его не корми..."

– Ну что ж, - со вкусом начал Оловянников.
– Жил-был пахарь, звали его Микула Селянинович. Пахал он однажды возле дороги, а сумочку свою с харчами положил на землю. Пашет, на солнышко поглядывает - успеть бы. Тут едет мимо на могучем коне Вольга-богатырь. Едет и скучает: дескать, некуда мне свою силу богатырскую приложить, все-де для меня легко и слабо. Услыхал Микула Селянинович, как богатырь похваляется, и говорит ему: попробуй, подыми мою сумочку. Ну, экая важность - сумочка. Нагибается Вольга, не слезая с коня, берет одной рукой за сумочку - не получается. Пришлось спешиться и взяться двумя руками. Все равно не может поднять. Осерчал Вольга-богатырь, да как рванет сумочку - и не поднял ее, а сам по колени в землю ушел. А Микула Селянинович толкует ему: мол, тяга в сумочке от сырой земли.

– Хорошая сказка, - одобрил шотландец.

– С острым социальным смыслом, - заметил Кравцов.

– Микула олицетворяет мирный труд, а Вольга - богатырь.

– Может быть, и так. А может быть, просто ваши умные предки почувствовали непреоборимость земного тяготения. Вон где берут начало фантастические предположения нашего времени... Микула - как вы говорите?

– Микула Селянинович, - сказал Оловянников.

– Да. Его сумочка - и уэллсовский кейворит. А, джентльмены?

– Теперь я скажу, - заявил Али-Овсад, тронув пальцем черное пятнышко усов в углублении над губой.
– Совсем давно был такой Рустем-бахадур [богатырь (азерб.)]. Он когда ходил, его ноги глубоко в землю проваливались.

– Такой тяжелый был?
– спросил Оловянников.

– Зачем тяжелый? Я разве сказал - тяжелый? Просто чересчур сильный был. Такой сильный, что хочет тихо наступить, а нога полметра в землю идет. Тогда пошел Рустем к один шайтан, говорит: возьми половину моей силы, спрячь, а когда я старый буду, приду - возьму...