В большой заплечный мешок уже были уложены продукты на дорогу, на лавке лежала кое-какая ушитая старая одежда Устина - уйти в джинсах и куртке было бы заведомой глупостью. Пока что Александр не снимал ее - не хотелось расставаться с единственным напоминанием о своем мире.

– Дядя Александр, а правда, что Мариана - ведьма?
– вдруг спросил маленький Захар.

Перед глазами Александра вновь возникла недавняя сцена: дочь колдуна верхом на коне, в полураспахнутой блузе, правая рука с кинжалом поднята высоко вверх, камни на рукоятке пылают жгуче-алым, а в отдалении беспомощно топчутся на месте чужие воины в шлемах с опущенными забралами...

– Правда, сынок, правда, - ответил за него Устин.
– Хоть и не очень сильная. Поговаривают, она своему отцу помогает, но точно не скажу...

Перебив его, во дворе отрывисто залаяли псы, но тут же, взвизгнув, смолкли.

Устин вскочил, бросился к окну, но тут же отпрянул.

– Дружинники Горполка, - выдавил он.

– Я наверх.

Карпов бросился к ведущей на чердак лестнице, но не успел. Дверь распахнулась от сильного удара, в комнату ворвался воин с обнаженным мечом.

– Попались, голубчики!

Комната наполнилась воинами. Их командир в золотистом плаще подошел к Устину.

– Предупреждал ведь тебя... Чуял, что ты что-то знаешь.

Он повернулся к дружинникам:

– Всех во двор. Живо!

Дружинники грубовато выполнили приказание. Александр сразу заметил утыканных стрелами мертвых псов.

– Набегался? Думал, сможешь от нас спрятаться?

– Что я думал, тебя вовсе не касается, - грубо ответил Александр.

– Еще коснется, - ухмыльнулся командир и подошел к домочадцам Устина.

– А девочка - ничего. Слышь, ты, я ее забираю.

– Не имеете права.
– Желваки на скулах Устина заходили ходуном.
– Я, Имеющий Право...

– Заткнись. Право здесь имею только я. Пользуясь Правом, временно предоставленным мне Имеющим право над всеми Правами Горполком, - со злорадным торжеством произнес он, - я, полковник Игор Хелегович, объявляю тебя, Устина, и всех твоих домочадцев за укрывательство витязя Александра отныне и навечно лишенными Права Продажи Сделанного. Приговор обжалованию не подлежит.

Карпов уже знал, что означает лишение этого Права. Не продашь сделанного - не получишь денег за свой труд, не сможешь ничего купить. Более того, лица трех высших классов могут взять любую твою вещь и даже все имущество бесплатно. приговор обрекал семью Устина на нищету, и Александр не выдержал:

– Не торопитесь с приговором, полковник. Я зашел в дом к Устину лишь час назад, и об укрывательстве не может быть и речи.

– Напрасная ложь, витязь, - полковник даже не взглянул в его сторону.
– Ясновидящий Влас еще вчера сказал, что ты находишься именно здесь.

– Сказать можно что угодно.

– Влас никогда не ошибается. Забирайте витязя и девочку, ребята. В дороге потешимся.

Устин вскрикнул, выхватил из-за пояса ближайшего воина боевой топор и бросился на полковника. Ему осталось пробежать еще шагов пять, и тут дружинники опомнились.

Двое метнулись Устину наперерез, но он не стал тратить на них время. Одного он ударил обухом топора, сбил с разбега второго и оказался перед полковником. Тот успел выхватить меч и отбить первый удар. Устин снова замахнулся. Тренькнула тетива, стрела вонзилась ему в плечо.

Устин машинально обернулся к стрелявшему, и полковник тут же пронзил Устина мечом. Тот упал в дворовую пыль, дернулся и затих.

– Отец!

Старший сын Устина сцепился с одним из воинов, вырывая у него копье. Александр тоже не остался в стороне. Вид мертвого и окровавленного Устина пробудил в нем безумную ярость. Первый же удар его кулака свалил дружинника.

Вновь просвистела стрела, кто-то пронзительно вскрикнул, но Карпову было не до этого. Он подхватил толстую жердь и теперь лупил ею всех, до кого мог дотянуться.

– Витязя брать живым!
– голос полковника перекрыл шум схватки.

Жердь переломилась о чей-то шлем, в руках остался лишь короткий обломок, и тут сильный удар сзади швырнул Александра на землю. Он увидел перед собой чьи-то ноги и дернул их на себя. Воин упал на спину, выронив меч. Вскакивая, Александр схватил его, кого-то рубанул. Его снова сбили с ног ударом по по голове, а когда попытался подняться, получил сапогом в лицо.

Встать он больше не смог. Разъяренные дружинники избивали его ногами и наверняка забили бы насмерть, не помешай им полковник: