Колдун согласно кивнул, вынул из ножен на поясе кинжал и протянул его Александру рукояткой вперед. Карпов чуть покачал головой. Он не мог простить Игору смерти Устина и его семьи, искренне желал убить полковника там, на хуторе, но вот так, хладнокровно...

Горполк понял его, сунул кинжал в ножны и позвонил в стоявший на краю стола колокольчик. Дверь тут же рывком распахнулась, в комнату ввалилось пятеро вооруженных гридней.

– Взять его, - коротко распорядился колдун, кивнув на Игора.
– Во двор, и в руки к палачу. Сейчас же.

– Пощади!
– рванулся бывший полковник из рук здоровенных гридней. Волоха ради...

– Увести!
– бросил колдун и отвернулся.

Воины выволокли бьющегося Игора.

– Как видишь, я был совершенно ни при чем.

Колдун спокойно раскурил погасшую трубку.

Александр промолчал. Он был уверен, что полковник лишь выполнял приказания Горполка, но сейчас к схватке с колдуном готов не был.

– А ты все-таки подумай над моим предложением. Дружина или торговля оба занятия для витязя одинаково почетны.
– Горполк снова пододвинул к Александру кубок с вином.
– Да и десять тысяч гривен - вовсе не малый капитал.

– Положим, цены вашим деньгам я пока не знаю.
– Александр решил тянуть время.
– Что касается дружины, то в своем мире я учился обращаться с оружием, но с вашим оно не имеет ничего общего. Этот путь отпадает сразу.

– Пусть будет торговля, - согласился Горполк.
– Я сам первый торговец государства, и все торгующие находятся под моим покровительством и защитой.

– Я еще не дал согласия, - напомнил Александр.
– Не хочу продешевить.

– Понимаю, - согласно кивнул Горполк.
– Время все равно еще не пришло. Поживи, погляди, глядишь - и сторгуемся.

Вряд ли, подумал Александр. ему не хотелось и лишней минуты оставаться в этом мире, но он не знал, как из него выбраться. Неизвестно, что думал по этому поводу колдун, но внешне он разыгрывал роль гостеприимного хозяина.

– И что это все-таки за вещь?

Знание - тоже оружие. Но кроме знания, вопрос о том, для чего он все-таки здесь оказался, занимал Александра сам по себе.

– Не все можно произносить вслух.
– На этот раз, кажется, Горполк говорил искренне.
– У Волоха было много причуд, и время назвать эту вещь еще не настало. Да и не все ли тебе равно? Твое дело - найти, вернуться и передать ее мне. А дальше живи в свое удовольствие, пока не настанет время вернуться.

Вот, значит, как. Даже колдун не во всем волен. Да и вернуться, судя по всему, будет проблемой. О прочем же и думать не хочется. Как, например, объяснить свое отсутствие? Да и документов с собой никаких...

– Пойдем. Уже пора.
– Горполк поднялся и приглашающе взглянул на Александра.

Вновь коридоры. лестницы, и в конце пути залитый светом уходящего солнца внутренний двор.

Здесь уже собралась толпа. Придворные и слуги (Александр так пока и не научился отличать одних от других), дружинники группами и поодиночке... Рядом с каменным возвышением, нагревая здоровенный котел, весело потрескивал костер, а на самом возвышении, окруженный стражей, сидел Игор, не сводя расширенных глаз с котла. У костра деловито суетились три мужика в красных рубахах.

– Готов?
– негромко спросил Горполк.

– Почти, - весело отозвался один из палачей.
– Скоро можно и начинать.

Горполк удовлетворенно кивнул и покосился на Александра. тот впал в какое-то странное состояние. Было и страшно - вот ведь сидит человек, которого вскоре не станет, и каким бы они ни был негодяем, но виноват в его смерти будет и он, Карпов. Но было и любопытно - как все это будет? Топора вроде не видно. Сожгут? Непохоже. Сварят? Котел маловат.

– Как объявить?
– деловито спросил у Горполка худощавый мрачный мужчина, одетый во все белое.

– Я сам.

Колдун поднялся на возвышение и встал рядом с осужденным.

– Слушайте все, - прокатился по двору его голос. Все смолкли. Полковник Красной дружины Игор ..отчество..., не имея на то Прав, отнял Право Продажи Сделанного у одного из наших подданных, а затем и лишил его жизни. Более того, он пытался обмануть меня, говоря, что действовал по моему приказу. Никто не имеет права превышать свои Права и нарушать законы. Никто, кем бы он ни был. Государство крепко законами, а потому властью своей лишаю упомянутого Игора звания и всех принадлежавших ему Прав отныне и присно.

По толпе пронесся гул то ли порицания, то ли одобрения. Горполк обвел ее взглядом, удовлетворенно кивнул и встал рядом с Александром. Тотчас же два палача подскочили к Игору, сорвали с него куртку и надели другую, из грубой некрашеной холстины. Бывший полковник воспринял это совершенно безучастно, лишь глаза его все время обращались к котлу.

Горполк что-то прошептал на ухо мужчине в белом, тот понимающе кивнул и выдвинулся вперед.

– По справедливому требованию наследника погибшего, лишенный Прав будет предан смерти.