– Колдовство, - сказал я вслух.

– А-ай-й, что такое, почему, не хочу, зачем, куда меня утаскивают, ого-й! Хыпп, - вот что я услышал в следующую секунду. А когда повернулся, то и увидел: Прича, потирающего бок, и Матильду, сидящую на корточках в позе боевого орла.

– Разорался, - презрительно сказала она.
– Герман, где мы?

– Понятия не имею, - честно сказал я.
– Нас захватили какие-то старикашки в балахонах, Штуши нет, и коней тоже нет, а Мерин, подлюка, сбежал! Сразу предупрежу: листья не трогайте. С меня хватило.

И я продемонстрировал им свои руки.

– А зачем мы им - тоже неизвестно. Возможно, это секта стариков, похищающая молодежь, потому что им завидно?

– Вовсе нет, - раздался незнакомый голос.

Мы обернулись и увидели в углу беседки кучу тряпья. Она зашевелилась, и из нее вылез парнишка лет семнадцати.

– Привет, - сказал он.

– Здорово, - настороженно отозвался Причард.
– Коли не шутишь.

– Ну и уши! Хм-м... А, какие шутки, - махнул рукой парень.
– Друиды вас поймали. Поклоняются деревьям. Сегодня ночью как раз полнолуние. Нас в жертву принесут.

– Всех?
– тут же спросил Прич.

– А как же. Исключений ни для кого не делают. Им все равно, кого приносить в жертву. Нас теперь четверо, а четыре - цифра магическая. Четыре в комнате угла, четыре ножки у стола, и по четыре ножки у мышки и у кошки. Это они мне так объяснили.

– А чего это ты так спокойно говоришь?
– удивился я.
– Не страшно тебе?

– Я-то уже свыкся с этой мыслью - давно сижу. А вот вы чего не кричите, не рыдаете?

– Я кричал, - признался Причард.
– А че - помогает?

– Нет, просто легче становится. Мне-то уже все равно. Всю жизнь привыкаю. С детства. Меня просто баба Яба в обиду не давала, а вот теперь умерла, меня и взяли.

– Какая баба?

– Баба Яба. Яблоня, то есть. Самого главного ихнего злыдня зовут Дуб.

– Странное имечко, - почесал в затылке Прич.

– Так я же сказал - они друиды. Древесные жрецы. Землей питаются. А вот знаешь такого волшебника - Мерлина?

– Как не знать, - вздохнул я.

– Вот он тоже из друидов. Только сейчас он редко заходит. Потому как придет - друиды сразу в карты садятся с ним играть. А он жульничает, выигрывает у них много, а потом сбегает. Время-то идет, обиды забываются, он через пару лет опять приходит. Вот месяц назад был. Ох, Дуб и злился! Мерлин у него выиграл полтыщи! Ну, так Дуб ему и вмазал каким-то заклятьем. Я слышал, пропал он. И в Камелоте не слыхали, и Моргана руками разводит.

Я сразу понял, каким заклятьем Дуб приложил Мерлина! Отобрал у него букву "Л". Вот Мерин и бродит по лесам, пока силу не восстановит. И сюда он тоже не хотел идти...

– Нет, ну надо же, какая скотина!
– возмутилась Тильда.
– Сам сидит в куче навоза, а еще нас подставляет!

– Кто?
– перепугался парень.
– Что? Какой навоз? Здесь нет навоза, все чисто!

– Да ты послушай!
– и наш рассказ о путешествии с Мерином позволил нам скоротать еще один часок.

– Да, хороший у вас друг, - покачал головой парень.

– Уж какой есть, - развел руками я.
– Кстати, как тебя зовут, новый друг?

– Орех Каленый. Можно попросту - Орешек. А вас я уже по вашему рассказу знаю.

– Поглядите-ка!
– изумился Причард.
– Они даже мешки наши не тронули! И оружие на месте!

– А чего им бояться, - отозвался Орешек, - ежели они стрелу на лету зубами ловят и зелеными молниями кидаются?

– Все равно, - упрямо заявил я, стараясь сдержать дрожь в коленках, мы просто так не дадимся.

– Ваше дело, - пожал плечами парень.
– Только зря это.

– А ты, случайно, не видел наших коней? Или этакого вот, тумбообразного, - показала Матильда.

– Так кониной на все стойбище бы пахло, - разъяснил Орешек.
– С животными они не очень. Многие звери кору у деревьев жрут. Так друиды их раз - и в квас. А потом с солью да с маслицем и оприходуют. Я вон и Асьмушку-то спрятал, пока не нашли...

– Это кто? Котенок?
– умилилась Тильда.

Орех пошарил в тряпье и выудил холщовый рюкзачок, в котором что-то трепыхалось.

– Сыр у вас есть?
– поинтересовался паренек.

Тильда вытащила из заплечного мешка кусочек сыру и протянула Орешку. Тот взял его и кинул в рюкзачок. Там завозилось и зачавкало.

– Да кто там у тебя?
– удивились мы.

– Не знаю, - сказал парень.
– Но сыр очень любит.

– Беспородное что-то?
– уточнил Причард.
– Дворняга?

– Да нет, - отмахнулся Орешек.
– Я же говорю: непонятно кто. Нашел его как-то в кустах. Лежит, пищит, сыру просит. Ну, подобрал, обогрел. Назвал Асьмушкой и все тут. Он мой друг.