Алым светом кольчуга, но странно спокойна рука.

И у пояса спит в потемневших от времени ножнах

Серебристое пламя послушного воле клинка...

Содержание песни относилась к законченному недавно и нашумевшему роману Россы Грей "Ты возьми меня с собой", в жанре фэнтези. Пели охотно и дружно, на несколько голосов. Потом Литта сказала.

– И вообще, может, попляшем? А то скоро полночь, разгонят.

– Разгонят!
– раздался из мрака грозный голос Мэррит, многие девушки покраснели, смутившись неожиданным появлением начальства, - Так что веселитесь, пока не поздно.

Встали, зашумели, завозились с магнитофоном. Чена поднялась и стала пробираться к выходу. Даже обычная ходьба отдавалась болью в сломанном предплечье.

Когда девушка выскочила на темное крыльцо, за спиной уже гремел вальс. Чена задернула за собой штору, но тут же послышалось вновь шуршание. Чена обернулась - за ней шла Дали.

– Вы... Ты тоже не хочешь танцевать?
– несмело спросила ученица.

Дали покачала головой.

– Какие танцы с моим ревматизмом. Из меня уж песок сыпется... Ну что? Чудная ночь, верно?

– Я и хотела погулять, - сказала Чена, подумав: все равно заснуть не смогу. Рука ныла не сильно, но упорно.

– Составить тебе компанию или лучше баиньки пойти, - полувопросительно сказала Дали.

– Мне бы было очень приятно...
– тихо ответила Чена, - Если бы вы... ты...

– Ладно, пойдем, посидим, - Дали махнула рукой в сторону аэродрома, Рука болит?
– спросила она по дороге.

– Ага. Вторые сутки уже, невозможно, - пожаловалась Чена.

– Завтра перестанет, - пообещала Дали, - Еще только эту ночь потерпи. Антиальгин принимала?

– Да. Никакого толку. А фесдол Рута не дает.

– И не надо. Завтра перестанет, вот увидишь. Всегда сначала ноет, одну ночь или две... Я знаю, у меня тоже было.

Летчицы уселись на трубы. Трубы водопровода тянулись из ближайшего ручья, за день жесть нагревалась, сейчас сидеть на них было тепло и приятно. Это так и называлось в части - "пойти на трубы". Значит, посидеть, поболтать, тайком покурить - для тех, кто предавался этому пороку, или даже выпить кое-чего запретного. Дали с сожалением подумала, что сейчас у нее ничего подобного нет, а Чене бы не помешало - для забытья. Все равно, даже если будет тревога, Чена никуда сейчас не полетит.

Черный купол раскинулся над ними, необъятный, озаренный чудным светом чистых огромных звезд. Это было почти так же прекрасно, как из кабины "Оса" в ночном полете. Только не гудел мотор. Вообще было тихо. Цикады уже не звенели. Тихо и очень темно, затемненных зданий отсюда не различить, и полное ощущение одиночества в космическом пространстве охватило Дали и ее ученицу. Им было хорошо, и говорить не хотелось.

– Дали, а может быть, он вернется, - сказала Чена.

– Кто? Хэлл?
– Дали помотала головой, - Ты же знаешь, они никогда не возвращаются.

– Нет, говорят, бывают случаи.

– Ты сама видела хоть один такой случай? Я - нет, - Дали вздохнула, Да и не думай об этом, я ведь с этим смирилась. Я смирилась с этим, как только у меня родился мальчик. Я всегда знала, что он уйдет. И потом, слава Богу, у меня есть и дочь. Просто я... Ну, знаешь, иногда накатывает сентиментальность.

"Каково же ей летать", - вдруг подумала Чена с содроганием. Стрелять в противника... На любом из этих самолетов может оказаться ее сын. Ну, сейчас нет, ему всего шестнадцать, года три на обучение. Через три-четыре года уже вполне реально. Господи, ну почему так получилось?

– Дали, почему так получилось?
– спросила Чена.

– Что получилось?

– Ну, вся эта война. Разделение мужчин и женщин. Знаешь, я с детства все думала - какие они, эти мужчины? Почему мы не можем жить вместе с ними?

– Ты же знаешь, - Дали пожала плечами, - Об этом много пишут...

– А ты как думаешь?
– теперь это "ты" далось Чене почти без труда.

– Я? Что я могу думать, Ченни? Ведь я такая, как все. У меня никогда не было мужчины. Мои дети были зачаты с помощью ИОСа.*

/*Искусственное осеменение/

– Все-таки мне кажется...
– нерешительно сказала Чена, - Что каждая из нас что-то знает о мужчинах, неизвестно откуда. Может быть, это память прежних существований или что-то еще. Откуда иначе вот такие песни, стихи, как у Вероники Дилл или у Ирмы?

– Да, верно... Мы очень много сочиняем о мужчинах. Неизвестно только, насколько верно. Но понимаешь, если мы углубимся в прошлое, в ту эпоху, когда сочинять разрешалось, в основном, мужчинам... Такое впечатление, что они просто не могли относиться к женщинам как к равным себе. Как к людям. Тогда была поговорка "Женщина - друг человека". Они доказывали, что мы не можем творить, что мы не можем разбираться в технике, ну и так далее... И действительно, редко кто из женщин тогда достигал каких-то высот в науке, в искусстве.