– Похоже, у тебя на все готов ответ.

– Спасибо.

– Как насчет девушки?

– В смысле?

– Могла бы тебе пригодиться девушка?

– По-моему, у тебя очень даже неплохая работа.

– Да, но дело не в этом. Так нужна она тебе, или нет?

– Кто - она?

– Хватит валять дурака! Девушка, кто же еще?

– Нет.

– Вот как?

– Слушай, не мели чепухи. На кой черт мне подружка из спецслужбы?

Неужели я поверю, что ты решила связать судьбу с незнакомцем?

– Я видела тебя в деле, ты стоящий парень. Да, я могла бы связать с тобой судьбу.

– Это самое необыкновенное предложение в моей жизни.

– Решай быстрее, - сказала она.

– Ты сама не знаешь, что говоришь.

– 31

– А что, если я к тебе неравнодушна?

– Ну да, я же разрядил твою бомбу.

– Я не о благодарности!
– перебила она.
– Впрочем, за бомбу спасибо. Ну ладно, нет, так нет.

– Постой! Дай хоть немного подумать.

– Пожалуйста.
– Она отвернулась.

– О черт! Ладно, давай поговорим откровенно. Ты мне нравишься, хоть я и убежденный холостяк с многолетним стажем. Ты - загадка.

– Посмотрим на это под другим углом, - сказала она.
– Ты не такой, как все. Я тоже хочу быть не такой, как все.

– Например?

– Например, хочу лгать компьютеру, и чтобы это сходило мне с рук.

– А почему ты считаешь, что я лгу компьютеру?

– Потому что это - единственный ответ. Если, конечно, ты настоящий.

– Я настоящий.

– Значит, ты умеешь обманывать "систему".

– Сомневаюсь.

– Возьми меня с собой, - попросила она.
– Я тоже так хочу.

Я внимательно посмотрел на нее. Тонкий локон едва касался нежной щеки. Казалось, Кэрол вот-вот расплачется.

– Значит, я - твой последний шанс? Тебе все опротивело и, повстречав меня, ты решила сыграть "ва-банк"?

– Да.

– Чушь какая-то. Учти, если ты вдруг захочешь выйти из игры, я не смогу гарантировать тебе безопасность. А сам я из игры не выйду. Я веду ее по собственным правилам, и эти правила не всем понятны. Если мы с тобой сойдемся, у тебя появится шанс рано овдоветь.

– Я верю в тебя. Ты умен и смел.

– Я рано сойду в могилу. Слишком уж часто я делаю глупости.

– - Кажется, я в тебя влюблена.

– Послушай, давай поговорим об этом позже. Мне нужно кое-что обмозговать.

– Хорошо.

– Глупая ты девчонка.

– Ошибаешься.

– Ну что ж, посмотрим.

Очнувшись от сна - одного из самых глубоких снов в моей жизни - я отправился на вахту.

– Опаздываешь, - сказал Меррей.

– А ты стукни начальству, пускай меня спишут, - огрызнулся я и уселся за экран монитора.

"Проект Румоко" находился в завершающей стадии.

Мартин и Демми спустились на дно и разместили ядерные заряды. Они прекрасно сделали свое дело, и теперь мы уходили подальше. Заряды должны были взорваться по радиосигналу.

Из моей каюты забрали непрошенных гостей, и за это я был благодарен Кэрол.

Наконец мы отошли на безопасное расстояние, и радист отправил в эфир сигнал.

Несколько мгновений кругом царило безмолвие. Затем взорвалась бомба.

За стеклом иллюминатора я увидел встающего человека: старого, седого, в широкополой шляпе. Он постоял, шатаясь, и рухнул ничком.

– 32

– Ну вот, подпортили мы воздух, - заметил Мартин.

– Черт!
– буркнул Демми.

Океан вздыбился и бросился на нас. Корабль чудом не сорвало с якоря. На какое-то время стихия утихла. Потом началось! Корабль трясся, как продрогшая собака. Я смотрел, вцепившись в подло котники кресла. За иллюминатором бушевали волны: безжалостные и коварные, они с рычанием налетали на нас, но нам каждый раз удавалось отразить их натиск.

– Начали действовать датчики, - сказала Кэрол.
– Похоже, он растет.

Я молча кивнул. Говорить было не о чем.

– Он уже большой, - произнесла Кэрол через минуту, и я снова кивнул.

В конце концов порожденная нами тварь выбралась из-под воды. Это случилось в то же утро.

На поверхности океана уже долго лопались пузыри, становясь все крупнее. Показания термометров быстро росли. Внизу разливался свет.

Внезапно в небо ударила широкая струя воды. Фонтан поднялся на невиданную высоту и зазолотился в лучах утреннего солнца, словно голова Зевса, спустившегося с небес к кому-то из своих подружек. Явление Зевса сопровождалось оглушительным ревом.