x 9 x

Норгван, аррум Опоры Единства и капитан "Сумеречного Призрака", был не более чем аррумом и многого противопоставить мощи свежего пар-арценца Опоры Писаний не мог. Поэтому, когда только Дотанагела ступил на палубу его корабля, он, как и положено истинной крысе-людоеду с кровью змеи и сердцем спрута, поспешил укрыться от недремлющего ока Дотанагелы во чреве кормовой надстройки.

Засим Норгван изволил наблюдать за своими обреченными людьми сквозь однопрозрачное оконце из того Измененного стекла, из какого были сотворены двери в туннелях Свода Равновесия. Наблюдать - и неспешно, с расстановкой подготавливать к схватке свой боевой бич и "крылатую иглу". Когда он увидел, что Дотанагела несколько увлекся собственным мнимым всемогуществом и колеблющийся столб воздуха над его головой едва заметно темнеет, выдавая слабость пар-арценца, Норгван покинул свое убежище. Даже крыса-людоед не столь глупа, чтобы, сложив лапы, спокойно дожидаться прихода крысоловов в собственной норе.

Дотанагела изумленно поглядел на свое плечо. Там, шипя и дымясь, торчала игла с хвостом из разноцветных лоскутков. Эгин, все еще сидевший в глупой позе на палубе среди дымящихся угольев, первым заметил Норгвана.

– Вон он!
– крикнул он, указывая в направлении кормовой надстройки.

Там свистал боевой многозвенчатый бич. Горло одного из "лососей" с "Зерцала Огня" вмиг было оплетено звенящей сталью. От сильного рывка воин упал на колени и меч Норгвана положил конец его страданиям. Обрубленная голова была отброшена носком его сандалии прочь, бич освобожден, а сам Норгван, облаченный в позлащенные доспехи во вкусе ре-тарских стердогастов, шагнул навстречу Дотанагеле.

Пар-арценц был багров и страшен. Он несколько раз пытался вырвать из плеча "крылатую иглу", но она, распустив в его плоти жестокие крючки, не выходила. Дотанагела упал на колени. Знахарь был далеко и не видел происходящего. Самеллан, чья секира то и дело взлетала над головами в свалке по противоположному борту, ничем помочь не мог. И Эгин, и Иланаф могли противопоставить чересчур подвижному для неодухотворенного предмета бичу в руках Норгвана лишь свои обычные мечи, придуманные для честных воинов, а не для хуммеровых наперсников.

Норгван был уже в каких-то двадцати шагах. Он понимал, что не сможет одолеть всех и вся на этом проклятом "Зерцале Огня". Но он знал, что предателю пар-арценцу не жить. Равно как и тем двум молокососам из банды изменников, которые завороженно наблюдают за его приближением. И Норгван был горд своей службой Князю и Истине.

Но не только Эгин и Иланаф видели его. Был еще один человек на боевой башенке "Зерцала" с неприятным, словно траченным огненной молью лицом, который понял все. И "молния Аюта" по правому борту, довернутая на "крапчатого спрута" и ноль, смиренно дожидалась своего часа. С исчислителем не было Самеллана, а без его слов и магических игл ядро "молнии" означало не более, чем просто кусок железа. Промахнуться было нельзя. Впрочем, с сорока шагов промахнуться было почти невозможно. Норгван сделал еще один шаг. Исчислитель затаил дыхание.

– Пали!

x 10 x

– Где, раздери меня Шилол, этот проклятый Норгван?
– это был Самеллан, его руки были запятнаны кровью до локтей, двусторонняя секира жестоко иззубрена.

Все закончилось только что. Пленных не было. Палуба и трюмы "Сумеречного Призрака" были усеяны телами погибших. Среди них было и двадцать девять воинов с "Зерцала Огня".

Над потерявшим сознание Дотанагелой склонился Знахарь. Эгин, тяжело опершись на древко трофейной алебарды, ошалело таращился на все еще теплые золотистые обломки панциря Норгвана. Чудом зацепившись за фальшборт, безжизненно повис его боевой бич. Более не одухотворяемый ничем и никем.

– Норгван?
– насмешливо спросил Эгин, подымая взгляд на свирепого сокрушителя офицеров Опоры Единства.
– Вот ваш Норгван, досточтимый гиазир Самеллан.

Эгин поддел носком ближайший искореженный обломок панциря. Снизу он был заляпан какими-то нелицеприятными кровавыми сгустками, но едва ли был сейчас на палубе "Сумеречного Призрака" человек, способный изобразить что-либо, напоминающее брезгливую гримасу.

Самеллан несколько мгновений молчал. Потом тяжело вздохнул.

– Я хотел взять этого подонка живым, - сказал он упавшим голосом.
– А я еще никак не мог взять в толк, зачем это стреляли с борта "Зерцала Огня".

– Оторву голову исчислителю, - буркнул Самеллан напоследок.

Знахарь поднялся с корточек, сжимая в руке зловеще почерневшую "крылатую иглу", которую он наконец-то смог извлечь из плеча Дотанагелы.

– Если бы не исчислитель, милостивый гиазир Самеллан, сказал Знахарь, сверля капитана пристальным взглядом, пар-арценц был бы сейчас мертв. И вместе с ним было бы мертво все наше дело. Так что потрудитесь оставить свою мстительность при себе. Она вам еще пригодится в будущем. А исчислителя я бы рекомендовал представить к нагрудному отличительному знаку. Вот только не понятно к какому. Явно не к варанскому, закончил Знахарь уже в своей привычной шутливой манере.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ОТРАЖЕННЫЕ

ГЛАВА 18. НОРО ОКС ШИН

x 6 x

Мгновения торжества. Ровный мертвенный свет, истекающий с небес на поле беспощадной сечи. Мертвые лица мертвых. Мертвые лица живых. Вой Гулкой Пустоты в ушах и под сердцем.

Красноглазый человек с длинными снежно-белыми волосами, рассыпавшимися по плечам из-под шлема, увенчанного полумесяцем и девизом правящей династии Новых Конгетларов, принимает присягу из сочащихся кровью свежих ран уст побежденных.

Ему нет противников. Ему нет равных. Ему нет предела.