Тем не менее, на службу Тотктонада отправился с традиционно невозмутимым выражением лица, которое чуть портили подергивающиеся щеки. По дороге он ознакомился со статьей в «Магическом колдуне» под названием «Каких мышей не ловит министр магической безопасности». В целом утверждалось, что никаких, а в частности приводился пример – неразбериха с выслугой лет ментодеров. «И теперь наши бравые парни, наши мужественные защитники вынуждены…»

Тотктонада вспомнил вчерашний номер «МК», в котором ментодеры назывались не иначе как «дармоеды и держиморды». Дерганье щек так усилилось, что у охранников на входе в Департамент осталось полное впечатление, что пробежавший мимо министр о чем-то с ними побеседовал.

В кабинете Тотктонаду встретил истерично мигающий сигнал экстренной связи с активированными младшими следователями. Министр обреченно ткнул кнопку, и в развернувшемся окне возник Фантом Асс, сообщивший, что Сен Аесли только что разбил последнюю Трубу Мордевольта. Эту новость Асс озвучил с лицом человека, ожидающего немедленного вознаграждения за осведомленность.

«Спокойно, Тот кто[67], – подумал министр, успокаивая зубы дедовским заклинанием А-ну-тихо-а-то-вырву. – Спокойно. Из любого поражения можно сделать победу. Итак. Что хорошего в разбивании Трубы Сеном Аесли, этим своевольным мальчишкой, этим… аналитическим гением, которого я давно мечтаю заполучить в Департамент Безопасности? Его можно арестовать… препроводить в Департамент… допросить… припугнуть… а потом предложить отработать проступок, найдя решение проблемы с выслугой лет! Ну и еще пару проблемок заодно…»

Зубы мудрости затихли, видимо, пораженные мудростью хозяина. Тотктонада с достоинством улыбнулся. Кажется, жизнь начинала налаживаться. Он приказал Ассу вызвать Аесли на допрос и допрашивать до полного его, Тотктонады, появления, прихватил конвой ментодеров и направился к секретному служебному порталу.

Жизнь передумала налаживаться уже за вторым поворотом коридора.

– За Сеном Аесли? – спросил исполняющий обязанности премьер-министра отец Браунинг, отделяясь от стены. – Я, пожалуй, составлю вам компанию.

«Ну откуда? Откуда?» – мрачно подумал Тотктонада.

– Откуда вы узнали? – спросил он. – А… дедукция.

– Дедукция – прошлый век, – сказал сыщик-пастор. – Я узнал это от исполняющего обязанности премьер-министра отца Браунинга.

Второй отец Браунинг поджидал Тотктонаду у секретного портала.

– А вам кто сказал? – кисло осведомился министр.

– Мне? Мой коллега, – пастор кивнул на второго пастора.

Браунинги посмотрели на побагровевшего Тотктонаду и сжалились:

– Да не волнуйтесь, дорогой Тотктонада, дедукция это, дедукция[68].

Волноваться серый министр и не собирался, а вот раздражаться начал уже всерьез. Привычная и приятная процедура ареста и препровождения грозила превратиться в сложное и утомительное дело. И превратилась, когда на выходе из портала их встретил отставной майор Клинч.

Бравый завхоз окинул взглядом прибывших и сообщил:

– Я в курсе.

– А почему это вы в курсе? – процедил Тотктонада.

– Есть такая профессия, – туманно объяснил майор. – Родину ощущать. Пойдем через стены. Чтобы детей не пугать.

Между четвертой и пятой стеной к процессии присоединился Югорус Лужж. Для недавнего покойника он смотрелся просто отлично.

– Я все знаю, – сказал ректор, пристраиваясь за Клинчем. Тотктонада только скрипнул зубами. Он еще держался.

У очередной стены первертский проводник Клинч поднял руку.

– Пришли. Слышите?

Все перестали шаркать ногами, и Тотктонада действительно услышал за стеной голос Сена Аесли. А еще голоса ухогорлоносов, выкладывающих двенадцатилетнему мальчишке самую свежую тайну Департамента Безопасности.

Самая свежая тайна Департамента Безопасности

– Эге, – сказал Клинч, с нехорошим прищуром глядя на Тотктонаду. – Это вот что, значит, выходит. Вон оно как повернулось. Вот они какие пироги получаются. Вот куда…

И тут Тотктонада наконец-то вышел из себя. Но далеко не ушел – стукнулся о стену, сделал разворот и в себя вернулся.

– Давайте продолжим эту содержательную беседу не внутри стены, а снаружи, – сдавленным голосом произнес он.

Клинч, не спуская с серого министра подозрительного прищура, шагнул в стену.

А оказавшись снаружи, выхватил саперную лопатку и занял позицию в угловой правой части коридора. Вошедший следом Лужж вытащил волшебную палочку и остановился в трех шагах слева от Клинча; Клинч учел изменение тактической обстановки и сместился на шаг вправо. Первый Браунинг на ходу извлек из рясы боевые четки и перекрыл подходы к левому коридору; Лужж переместился немного назад; Клинч выдвинулся чуть вперед. Второй Браунинг достал боевую трубку и разместился в районе правого коридора; первый Браунинг сделал два шага по диагонали вбок; Лужж отодвинулся на два шага по касательной к диагонали Браунинга; Клинч…