Крик, жуткий, дикий, без слов, но пропитанный невыносимой , безнадежной мукой буквально сорвал феникса с постели. Зажечь свет, метнуться к подопечному Лина успела в доли секунды.

Алексей уже сидел, затравленно озираясь по сторонам. Его трясло, и, сжавшись, обняв руками колени, он пытался унять дрожь. Даже дыхание стало каким-то хриплым, словно от невыносимой боли. Такого еще не было...

Руки Лины обрели твердость раньше хозяйки. Она еще и опомниться не успела, а стакан с голубой настойкой " спи спокойно" оказался перед лицом подопечного.

Он, наконец, осознал ее присутствие - глаза расширились и обрели более-менее осмысленное выражение. Но пить не стал, а помотал головой и даже спрятал лицо в стиснутые руки...

— Нет... Я не хочу спать... Не могу, не заставляй...

Лина растерянно оглянулась. Ладно...

Будь по-твоему, Алексей. Сон - не всегда лекарство. Но таким я тебя видеть не могу... Сейчас.. сейчас мы попробуем другое.

Из потайного отделения на свет явилась прямоугольная бутылочка, золотисто-коричневая, точно впитавшая солнечный свет.

— Ну-ка, выпей.

— Нет!

Совершенно утративший самообладание Алекс попытался воспротивиться, и ведьме пришлось вливать питье силой. Да спокойней же!

Юноша задохнулся, закашлялся, отчаянно вырываясь из ее рук, но дрожь постепенно стала стихать... От второй порции он пришел в себя настолько, чтобы спросить, что за зелье она ему подсунула.

— Зелье!
– Лина глянула на свои подрагивающие руки и следующую дозу глотнула сама.
– Ох!... Ну и гадость!... Это коньяк, подарок подруги. Ты что, никогда не пробовал?

— Н-нет...
– Алексей снова опустил голову, и, кажется, закрыл глаза, - Никогда...

— Лучше тебе? Алекс!
– окликнула она, не дождавшись ответа.

— Не знаю...
– питье подействовало на бывшего мага как-то сверхъестественно быстро, чуть замедлив речь и добавив блеска в глаза. Но вот со спокойствием, похоже, пролет...

Алексей вдруг с силой стиснул ее ладони:

— Лина! То, что ты сказала вечером - правда? Ты не на его стороне? Ты не скажешь ему, что я... Не скажешь? Пожалуйста, ответь! Я не смогу, если Он снова... я не выдержу, я просто не смогу!

Девушка в шоке всмотрелась его лицо. Что творится?! Такую отчаянную мольбу в его голосе она слышала только раз... Подождите-подождите... кажется она поняла...

— Алексей, что Он сделал?

Подопечный молчал.

— Успокойся... Не скажу. Ему я не скажу даже твою температуру.

Алексей вдруг отстранился, посмотрел пристально:

— Ты так хорошо умеешь лгать... Ну хоть солги, я поверю... Во все поверю...

— Что Он сделал? Алексей?

Подопечный отвел глаза.

— Ты же видела.

— Видела. Но, как понимаю, не все. Побоище, конечно, Он сотворил то еще, но чтоб тебя сломать, этого мало. Что случилось? Алекс, что?! Да ответь же!

Видимо, какие-то остатки привычки к послушанию еще работали - Алексей кивнул:

— Хорошо...

Он помедлил, но все-таки продолжил каким-то слишком уж ровным голосом.

— Ты говорила что-то про уютную тюрьму. Это так, тут и правда... А сначала была другая... Вот там были и цепи, и все остальное. Только окна не было, даже иллюзии, как здесь. И время можно понять только по визитам охранников, воспитателей (они по очереди являлись) и Вадима. Он приходил в тот морг два раза в неделю.

Лина отметила, что о визитах бывшей сестры парень не сказал ни слова. Ясно, почему. Стоп-стоп... что-то в его словах словно царапнуло.

— Подожди. Почему в морг?

Алексей зябко повел плечами, словно ему было холодно. И речь его стала какой-то отрывистой.

— Из-за тел. Моих друзей. После казни я открыл глаза в той камере, увидел Вадима... Он... Словом, я наговорил ему дерзостей и он переместил тела. Сложил у стены...

— Он запер тебя наедине с трупами?!
– так... нет, такая извращенная жестокость Лине была внове...

— Я здорово вывел его из себя, - точно оправдываясь, пояснил Алексей, — Тела - это в наказание. Когда они заговорили, я понял, что схожу с ума... И стал злить Его, чтобы...

— Чтобы Он тебя прикончил.— договорила Лина.
– Думаю, у тебя это получилось. Даже слишком.

— Я не знал, что так выйдет!
– точно защищаясь от страшного видения, Алексей уткнулся лицом в колени, и его опять затрясло.

Да что же это такое...

Лина схватила его за плечи, чтобы встряхнуть, отвлечь, успокоить...