Но все мои старания пропали даром.

–  Тогда вам лучше подняться наверх, - ответила она и, повернувшись, пошла по лестнице.

Я догнал ее на ступеньках и пошел рядом.

–  Не обижайся, я просто дурака валял. Лучше скажи, как тебя зовут. Мне ведь нужно будет представить тебя моим друзьям.

–  Лидия Браундт, - холодно ответила она, не поворачивая головы.
– Но я не собираюсь встречаться с твоими друзьями.

–  Это пока.

Она открыла одну из дверей и отошла в сторону.

–  Мистер Крюгер будет через минуту.

–  Но ты же не оставишь меня одного, - интимно понизив голос, спросил я, входя в комнату.

Она не ответила и закрыла за мной дверь.

Я с интересом огляделся. Это была библиотека, причем такого собрания книг о преступлениях я нигде не видел. От преступлений шестнадцатого века до наших дней. Книги об отравлениях, убийствах, шантаже, похищениях, словом, полная коллекция.

Мои восторги были прерваны появлением Пеппи. Конечно, я ожидал, что он изменится за эти два года, но не настолько.

На нем был серый шелковый халат, под которым, судя по всему, была белая шелковая пижама. Лицо у него стало гладкое, как у младенца. Массажистам, наверняка, пришлось повозиться. И руки стали белыми и холеными. А вот глаза остались прежними, как и абсолютно лысая голова. Впрочем, не совсем. Лысина была теперь тщательно отполирована, словно по ней прошлись бархоткой.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга. Потом он закрыл дверь и подошел ближе.

–  У тебя шикарная библиотека, Пеппи, - это было первое, что мне пришло в голову.
– Кто это так постарался?

–  Что тебе нужно?

Я уже и позабыл его тонкий шипящий голос.

–  Да, Пеппи, ну ты даешь! Помню тебя два года назад, а теперь…

–  Что тебе нужно?!

Несколько секунд я разглядывал его черные, как бусины, глаза и решил, что пора переходить к делу.

–  Где Келли?

–  Келли?
– нахмурился он.
– Какой Келли? Что ты несешь?

Я присел на большой дубовый стол.

–  Я слышал, он хотел увидеть тебя и подумал, что, может, после этого он захочет увидеть и меня.

Крюгер изучающе посмотрел на меня.

–  Я не знаю никакого Келли.

–  Жаль. Ладно, тогда я пошел.

–  Зачем он тебе?
– вопрос был резким и неожиданным, словно раздвоенный язык змеи.

–  Тебе это будет неинтересно, - я слез со стола.

–  Сядь, - разумеется, это было не приглашение, а приказ. Терять мне было нечего, и я подчинился.
– Ты ушел из газеты?

Я кивнул.

–  Мэддокс выкинул меня. И это после всего…

–  Чем занимаешься?
– перебил он.

–  Да так, по мелочам. А что?

–  У меня есть для тебя работа.

Его лягушачье лицо было абсолютно бесстрастным и непроницаемым. Учитывая, чем он занимается, нужно было быть поосторожнее с ответом.

–  Пока работа мне не нужна.

–  Это хорошая работа, - он сел напротив.
– По твоей части. Лу Андаска готовится к выборам. Это мой человек и ему нужно сделать рекламу. Плачу двести пятьдесят долларов в неделю.

–  Лу Андаска? Никогда не слышал о нем.

–  Это не имеет значения.

–  Но у меня сейчас одно дело…

–  Я бы на твоем месте бросил эту затею.
– Мы посмотрели друг на друга.
– Шамвэй тебе ни к чему, - продолжал он.
– Келли тоже. А девочку оставь в покое. Женщины только мешают работать. Если Андаска пройдет, то работы будет еще больше.

Я взглянул на часы.

–  Слушай, у меня сейчас деловой обед. Можно, я подумаю?

–  Мой шофер отвезет тебя. Далеко ехать?

–  Ресторан Манетта, - машинально ответил я.

–  Она тебе нравится?

–  Кто?

–  Мира Шамвэй. Ты же с ней обедаешь?

–  Что ты знаешь о Мире Шамвэй, Пеппи?
– я был не на шутку встревожен.

–  Извини, я сейчас, - он вышел, но уже через минуту вернулся и впервые за нашу встречу позволил себе улыбнуться.
– Так значит, ты хочешь обдумать мое предложение?

–  Слушай, Пеппи, давай напрямик. Что ты знаешь о Мире Шамвэй?

–  Только по газетам. Впрочем, сейчас важнее всего Андаска. Так что ты решил?

–  Завтра я отвечу. Где мы с ним встретимся?

–  Позвонишь мне, я все устрою. Машину тебе дать?