— Кстати, — обратилась к нему Таня. — Ты кепочку не потерял?

— Вообще-то вроде бы нет, — ответил уклончиво Женька.

— Что значит «вообще-то»? — насторожился Темыч.

— А ну, не темни, — подхватил Олег. — Где кепочка?

— Была дома, — еще сильнее смешался Женька.

— Почему была? — не мигая, смотрела на него Таня.

— Ну, я ее, как пришел домой, положил на вешалку, где у нас все шапки лежат, — принялся объяснять Женька. — Решил, что утром перепрячу в более укромное место.

— А сразу, конечно, спрятать не мог, — с укором произнесла Катя.

— Не мог, — подтвердил Женька. — Только вошел, как мне предки такое устроили. Оказывается, мать вчера отпросилась пораньше с работы, чтобы идти со мной покупать ботинки. А я совершенно забыл.

Друзья засмеялись. Женька еще в детском саду обладал феноменальной способностью исчезать без предупреждения из дома. Сперва его родители впадали в панику и принимались обзванивать всех Женькиных друзей и знакомых. Потом у них выработался иммунитет. Теперь беспокойство о сыне охватывало Васильевых-старших лишь после одиннадцати вечера. Вернувшись, «блудный сын» неизменно заверял родителей, что «в следующий раз будет умнее» и непременно позвонит домой, если где-нибудь немного задержится. Однако потом все повторялось сначала.

— Значит, тебя мать ждала, чтобы идти покупать ботинки, а ты с нами был? — переспросил Олег.

— Именно, — подтвердил Женька. — Не успел я в квартиру войти, они с отцом мне такое устроили…

Он не договорил, но по его недовольному виду друзьям сделалось ясно, что обычно невозмутимые Васильевы-старшие на сей раз проявили характер.

— Тебе устроили, но при чем тут кепка? — глянул Темыч исподлобья на Женьку. — При чем тут кепка, скажи мне на милость? — повторил он еще раз.

— Слушай, ну ты и зануда, — покосилась Катя на Темыча.

— Я, между прочим, спрашиваю, что он сделал с нашим единственным вещественным доказательством, — пропустил Тема мимо ушей выпад в свой адрес.

— Ну, в общем, оно… то есть в нем… — принялся лепетать Женька.

— Слушай, — заволновался Олег. — Говори, что случилось.

Женька помолчал, собираясь с мужеством. Затем выпалил:

— Мой предок сегодня в этой кепке на работу ушел!

— Как предок? — хором выдохнули остальные.

— Очень просто, — продолжал Женька. — Я только кепочку собирался утром к себе унести, вижу, отец уходит. Пальто надел и кепку как раз в руках вертит. И еще матери говорит: «А я и не знал, что у меня есть такой хипповый кепарик».

— А мать что? — поинтересовалась Катя.

— Мать торопилась, — объяснил Женька. — Она даже не поглядела, чего там предок на голову нацепил. Только сказала, что всю семью обувает и одевает, а мы, мол, с предком неблагодарные и не замечаем ее стараний. В общем, отец в кепочке с мертвого тела так и уплыл на службу. И еще мать поблагодарил на прощание, потому что сам себе очень понравился. Он сказал, что такие кепки замечательно подчеркивают овал лица.

— У мертвеца, наверное, тоже подчеркивала, — мрачно заметил Темыч.

— Не помню, — ответил Женька. — Я его в темноте особенно не разглядывал.

— Любое вещественное доказательство кому-нибудь идет, — глянул Темыч исподлобья на Женьку.

— Совсем не любое, — заспорил тот. — Если, к примеру, какая-нибудь одежда с бомжа или нож со следами крови…

— Ну, хватит, — вмешался Олег. — Упустил кепку, теперь добывай обратно у своего предка.

— Как же я у него добуду, — развел Женька руками. — Он у меня такой. Если что-нибудь из одежды понравится, то носит до дыр. Матери даже иногда приходится потихоньку выкидывать. А предок потом еще долго ищет.

— В общем, Женечке только доверь, — фыркнула Катя.

— Да ладно вам, — добродушно улыбнулся тот.

— Тебе бы все ладно, — проворчал Темыч. Однако и он не мог долго злиться на Женьку.

— Короче, с кепкой будешь разбираться сам, — снова заговорил Олег. — А сейчас гораздо важнее другое. Я считаю, нам надо сегодня же разнюхать, что делается в этом магазине.

— Мне туда нельзя, — решительно возразил Женька. — Они меня наверняка запомнили.

— Уж если наш Женечка где засветится, то всерьез и надолго, — тут же заметила Катя.

Долговязый мальчик смолчал. Ему вспомнились стоячки с товаром внутри магазина. Вряд ли молоденькая кассирша забудет подобного посетителя.

— Женьку, естественно, брать с собой не будем, — согласился Олег. — Мы зайдем. А он потолкается возле входа.

— Ты действительно в магазине что-то надеешься увидеть? — вечно все подвергал сомнению Темыч.

— Пока просто хочу поглядеть, что к чему, — уклончиво отозвался Олег. — Ясно одно: если просто какой-то мужик случайно свалился в подвал магазина, никто бы, по идее, скрывать этого не стал.