– Не только Вереск, - Аэнвэль ухмыльнулась.
– А Башни получат прекрасный повод для того, чтобы начать.

– Что начать?
– я недоверчиво нахмурилась, переводя взгляд с одного на другую.
– Что начать?

– Войну, конечно, - Керберн пожал плечами.
– Я думал, ты уже догадалась. Похоже, я переоценил твою сообразительность, полукровка.

– Погодите!
– я спрыгнула со стола.
– Какая, к драконам, война?

– Полагаю, не очень долгая, - мать хищно улыбнулась и разве что руки не потерла.

– Так вы все это подстроили!
– честно говоря, челюсть у меня отпала совершенно по-дурацки, да и вообще вид был ошарашенный.
– Так вот почему ты позволила Лиадран...
– не договорив, я возмущенно фыркнула: - Какая же ты... бессердечная хладнокровная змея, госпожа моя матушка!

– Вот посмотри, Кербэ, как резко меняются суждения моей дочери о разуме собственной матери, - безмятежно заметила она.
– Еще совсем недавно она считала свою княгиню недалекой тупицей, которой абсолютно все нужно разжевывать, а теперь - я уже кровожадная и бессердечная тварь, разменивающая жизни своих вассалов на некие призрачные выгоды. Не так ли, Рамборг? Вот скажи мне, Кербэ, может ли кто-нибудь еще похвастаться такой гибкостью мышления, как моя Лиэссат? И это - лишь самое малое из тех преимуществ, которые и дает кровь саэрни в ее жилах. Так что я была права, мой советник, надеюсь, теперь ты в этом убедился?

– Пока нет, - Папоротник хмыкнул, недоверчиво созерцая мою возмущенную физиономию.
– Достаточно лишь мимолетного взгляда на это... хм-м... не обезображенное излишней сообразительностью лицо... чтоб убедиться, что недостатки все-таки перевешивают весьма спорные достоинства.

– Так, - я тряхнула головой и выровняла дыхание, а то уже начала, признаться, возмущенно пыхтеть, словно закипающий чайник.
– А теперь довольно обсуждать мою родословную. Я не собираюсь далее играть вслепую. Объяснись, госпожа моя мать!

– Оставь, дочь, ну какие игры?
– Аэнвэль вздохнула.
– Нет, мне не нужна сейчас война с Маэрэ, и нет, я не собираюсь поддаваться на провокацию Башен. И не планирую провоцировать их раньше времени. Именно поэтому я не противилась союзу твоего брата с женщиной из Башен. Это была услуга моему венценосному собрату Алькалиндэ, кроме всего прочего. Веришь ли, иногда и мне хочется оказывать небольшие услуги сородичам, даже если между нами давно уже стоят тени прошлого и большая кровь. Путь следования посольства был предложен Алькалиндэ. Я допускаю, что у него на то был целый ряд причин, но что бы там ни было, меня это устраивает пока. Мне нужен его наследник. Скажу больше - он нужен мне и Вереску. Поэтому ты, дочь моя, помимо исполнения вашего замечательного плана, порвешь себе жилы, выпрыгнешь из шкуры и костьми ляжешь, но обеспечишь неприкосновенность щенку Алькэ. Коль скоро в землях Рассвета сошлось так много различных интересов, я это использую. Да, я дам тебе гвардейцев. Более того, в случае необходимости Первая Сотня Вереска и Первая Сотня Папоротника будут готовы вам помочь. Лэт Керберн не откажет мне в удовольствии их возглавить, не так ли?

– О! Сторожить спокойный сон моего дражайшего и древнейшего знакомца Элоэрта!
– Первый в Совете оскалил белоснежные зубы: - Аэни, давненько ты не делала мне таких славных подарков!

– Ого!
– только и сказала я, несколько придавленная столь явным энтузиазмом.

– Не беспокойся, твоих разбойников мы не спугнем, - Керберн ухмыльнулся.
– Я дам тебе настроенный "маячок" - в случае необходимости ты активируешь заклятье, и я открою портал на этот ориентир. И прибуду вовремя, полукровка.

– Итак, - я попыталась подвести итог и меня аж в дрожь бросило: - Первым на место событий отправляется лэт Хэлгэ со своим отрядом. Он встречает муирэн и сторожит наследника до моего прихода - а я прихожу следом, и со мной будет триста мечей Вереска, я верно поняла?

– Если тебе хватит трехсот, - подтвердила мать.

– Хватит, - я кивнула, - на первое время. Я оставлю их на Заставе Ирил, там все уже готово. Мы же с Хэлгэ и муирэн добираемся до Ветреной Усадьбы, где ждем сигнала к началу операции - это раз, и прибытия лэт Керберна сотоварищи, которому я передам князя Эллерика с рук на руки - это два. И далее я уже спокойно занимаюсь своими делами?

– Ну, относительно спокойно, - Аэнвэль ласково улыбнулась.
– Личную ответственность за жизнь и здоровье наследника Маэрэ я сниму с тебя, лишь когда он окажется тут, у меня, целый и невредимый. Нет-нет, не надо так закатывать глазки, дорогая моя. Это был твой план и твои идеи. Надо было просто вовремя докладывать своей княгине. Учти на будущее.

– Непременно, - я хмыкнула.

– Небольшая корректива, - вклинился Керберн.
– Я считаю, что разумнее будет вот так сразу меня не обнаруживать. Если твоей дочери потребуется помощь, мы ее окажем, если же нет...
– и тут Папоротник, вот чудеса, совершенно неформально мне подмигнул: - В любом случае, мы будем наготове.

– Считаешь, небольшая встряска не повредит Элоэрту?
– Аэнвэль усмехнулась.
– Что ж, может быть, и впрямь Лунному стоит слегка порастрясти жирок.

– А твоей полукровке это даст еще один шанс, - сидхэ фыркнул.
– Вдруг хоть на этот раз она сделает все как надо? Внезапно обнаружит те самые достоинства, в наличие которых ты всех уже столько лет убеждаешь? Посмотрим. Только учти, инэль, я - не Леадарн, и менее всего испытываю желание вытирать тебе сопли и вытаскивать из тех луж, куда ты регулярно влипаешь.