– Ох, покажите мне тех Перворожденных, у кого нет старых счетов между собой!
– я фыркнула.

– Можно подумать, что у вас, молодежи, счетов между собой меньше, - парировала Рассветная.
– Инэль, ты даже представить себе не можешь, что может случиться, если под одной крышей сойдемся мы трое - Керберн, Элоэрт и я! Особенно если у них обоих под рукой окажутся острые мечи... Нет уж, только не у моего очага, инэль. Пусть Аэнвэль их растаскивает, коль уж ей приспичило приглашать к себе Лунного.

– Вечно ваша старая вражда становится поперек славных дел!
– я скривилась.
– А что будет, если еще и Леадарн сюда приедет? Война начнется?

– Тогда я запру ворота прямо перед ними, - советница ухмыльнулась.
– И не высуну носа даже для того, чтоб посмотреть, кто там кого зарубит. Короче. Ллахас, скажи нам еще раз - считаешь ли ты, что у нас хватит сил на то, чтоб все прошло по плану? Если нет, то надо звать подмогу, и делать это прямо сейчас. Разведчики доносят, что элтайниты уже выступили. Мы же не хотим, чтоб нас застали врасплох?

– Наших сил хватит, Ирэ, - спокойно ответил Ллахас.

– Тогда за дело, - Ветреный Рассвет поднялась и поправила свое покрывало.
– Рамборг?

– Да, - я встала тоже.
– Завтра мы развернем знамена Вереска и Рассвета.

– Отлично, - Ллахас чуть улыбнулся невольному пафосу наших речей.
– Отправим гонца на заставу Ирил, пусть собираются, как только проедет обоз муирэн. Не стоит пугать Элоэрта заранее блеском мечей, а то еще подумает ненароком, что их против него наточили. И с утра начнем. Сразу же после завтрака.

– А сегодня нам еще предстоит ужин, - лэн Ириэн вздохнула.
– Но мы, конечно же, дождемся Элоэрта, прежде чем сядем пировать, а потому - ужин будет поздним.

– И трезвым, - я вздохнула тоже.
– Есть еще кое-что, что тебе следует знать, Ирэ.

И выложила свои размышления и подозрения - насчет Лицедея, Эллерика и возможного интереса легендарного наемника.

– Умеешь ты порадовать, Рамборг, - Рассветная поморщилась.
– Лицедей, Лицедей... Ты уверена, что он и в самом деле существует? Таинственный неуловимый убийца и шпион... Это больше подходит герою какой-нибудь романтической баллады, чем живому человеку.

– Он не человек, - хмуро ответила я.
– И он существует.

– Допустим, - скептически наморщила нос Рассветная.
– Хотя этот, как ты утверждаешь, "не человек", вполне может оказаться творением коллективной фантазии Созерцателей и муирэн из тайной стражи, дабы прикрыть их собственные делишки. Впрочем, даже если твой Лицедей, и верно, ходит под звездами во плоти, это не отменяет моего подозрения. Очень удобно, знаешь ли, сотворить - или вырастить - этакое одновременно и пугало, и отравленный нож в потайных ножнах, а после избавиться, свалив на него все грехи. Учти на будущее.

– Мерзко, - я скривилась, оценив намек.

– Ну, а кто же спорит?
– хозяйка усадьбы пожала плечами.
– Но вот твои подозрения насчет Эллерика - действительно бред. Во-первых, - предупреждая возражения, она подняла руку, - я достаточно хорошо знала мать юного князя. Он похож. И не только внешне, если ты понимаешь, о чем я. А во-вторых - и тебе стыдно этого не знать!
– твой наемник не мог убить Эллерика, чтоб занять его место. Рамборг, я понимаю, что ты не сильна в применении магии, но уж теорию-то следовало выучить!

– Я учила!
– обиженно вскинулась я.
– И прекрасно помню, что можно сотворить подменную личину, используя образ умершего! И Лицедей это, кстати, уже проделал один раз в Маэрэ!

– Можно-то можно, - Перворожденная усмехнулась.
– Да только держится такая личина не более суток, даже если набросить на тело настоящего хозяина этого лица полог безвременья. Так что - мимо, Рамборг. Как не льстит тебе мысль о том, что вовсе не щенок Алькалиндэ тебя облапошил, а легендарный и неуловимый Лицедей, но придется признать. Ты продула именно Эллерику.

– Тьфу!
– ответила я, даже не пытаясь скрыть досаду.

– Не переживай так, - Ллахас тоже встал и успокаивающе похлопал меня по плечу.
– Мы предупреждены, и это главное. Если этот наемник здесь появится, мы его встретим, как подобает. Тебе понравится.

– Я верю в зоркость твоих стражей, Рассвет, - я кивнула.
– Но все-таки вряд ли мне придется этой ночью сомкнуть глаза! Да и все последующие ночи... боюсь, что тоже.

– Как знать, возможно, у тебя найдется и другая причина для бессонницы здесь, в моем доме, - лукаво ухмыльнулась хозяйка усадьбы, и это было единственное, чем она намекнула на то, что знает или догадывается, с кем я была на озере.