Не сиди Хэлгэ на пиру в гостях у высокорожденной госпожи из собственного Дома, он бы не удержался и непременно сплюнул. И никакое воспитание его не остановило бы. Он приметил гаденыша еще днем, когда тот сперва шмыгнул в конюшню, а потом выполз обратно чуть ли не под ручку с полукровкой. У этой жалостливой дуры, должно быть, память отшибли вместе с мозгами в какой-нибудь очередной приграничной стычке, если не при рождении. Вот бы узнать у кого, не роняли ли ненаследную княжну во младенчестве? Откуда в злющей, иногда даже беспричинно жестокой Рамборг взялась эта странная сентиментальность, Хэлгэ мог только гадать. Нет, ну он понимал и даже отчасти разделял это ее стремление защищать всех слабеньких и попискивающих, вроде того гоблинского детеныша, которого она как бы усыновила, но одно дело - беспомощный младенец-сирота, и совсем другое - этот здоровый и наглый смесок, вовсю пользующийся ее благодушием. Примерно что-то в этом роде и в довольно жестких выражениях он ей и высказал, поймав в коридоре перед ужином, присовокупив замечание о том, как же дешево Рамборг оценила жизнь и честь своего брата-по-мечу и возлюбленного, если тает теперь от льстивых речей убийцы и грабителя. В общем-то, после этого разговора оставалось только напиться, ибо княжна немедля вызверилась, словно облитая пивом кошка, и наговорила ему в ответ тоже немало разных красивых слов. И кокетничала теперь с Эллериком, разумеется, в отместку. Но Хэлгэ не собирался поддаваться на столь дешевые приемы и ревновать, проклятье, не собирался тоже! Особенно к этому... с девичьими ресницами. Она же его, его от пяток и до кончиков ушей, и у него есть на нее определенные права, пусть и тайные... и лучше бы Рамборг об этом не забывать. Впрочем, отчего бы не освежить ее память? А что? Еще три... нет, пожалуй, все-таки четыре кубка - и кто знает, чем закончится вечер?

Хэлгэ хмыкнул и погасил зловещую ухмылку, поймав высокомерный взгляд полукровки. Она поджала губы и чуть прищурилась. Гримаса получилась весьма издевательской. Ну что ж... вечер-то только начинается.

***************************************************************************

Лэн Ириэн Перворожденная, советница Дома Рассвета. Ийли.

– Ну, мэ каэлли, - Рассветная, воспользовавшись небольшой паузой, возникшей в застолье, наклонилась к сидевшему по левую руку от нее квэнъэ, - а теперь скажи мне, как целитель политику - что же творит княжна Вереска?

– Как целитель, - ухмыльнулся Эранерт Перворожденный из Дома Рассвета, - я не скажу тебе ничего. Я даже как маг ничего тебе не скажу. Пока.

– То есть это не чары?
– уточнила хозяйка усадьбы, задумчиво покачивая в изящных пальцах тонкий бокал.

– Ирэ, не забывай - она на четверть изменчивая. Это может быть просто влиянием луны. Откуда мне знать, как воздействуют ее фазы на цикл нашей княжны?

– Или она просто напилась, - пожал плечами Ллахас, развалившийся в кресле справа.
– Учти и этот вариант, Эрэ.

– Я учитываю, - осклабился в ответ целитель, - можешь мне поверить, Ллахас, я учитываю и анализирую многие факторы. И нахожу немало объяснений поведению княжны Рамборг.

– Например?
– советница отставила бокал и отщипнула виноградинку от ветки со стоящего перед ней блюда.

– Например, она желает вызвать ревность у... хм... кого-то из присутствующих. Очень женское поведение, между прочим.

Рассветные разом, как по команде, посмотрели на мрачного Хэлгэ.

– Несколько самонадеянно с ее стороны, я бы сказала, - фыркнула лэн Ириэн.
– И недальновидно. На Рамборг это непохоже. Еще варианты, Эрэ?

– Это могут быть чары, - с нажимом ответил Эранерт, - не обязательно, но могут. Но если это чары, то мне не хватает сил и способностей, чтоб вычислить их.

– И развеять, - вставил Ллахас.

– А вот это - спорный вопрос. Когда знаешь, с чем имеешь дело, противостоять этому уже не так сложно, - парировал уязвленный целитель.
– Кроме того, есть еще некоторые травы... травы, влияющие именно на сиэ и их потомков. А еще есть приемы, позволяющие сплести воедино плетение чар и травяные настои. Я удовлетворил твое любопытство, Ллахас?

– Другими словами, ты подтверждаешь, что княжна находится под неким... м-м-м... чуждым воздействием?
– уже с некоторым раздражением прервала перепалку своих мужчин лэн Ириэн.

– Я не исключаю этого, - осторожно ответил Эранерт.

– Хорошо, - советница нетерпеливо повела рукой.
– Принимается. Тогда еще два вопроса к вам обоим, квэнъэ?с. Первое - во что может вылиться эта непривычная... раскрепощенность княжны Рамборг? И кому это выгодно? И второе... Сможет ли она завтра адекватно командовать?

– Можно, я отвечу?
– Ллахас, комично выгнув брови домиком, поднял руку, словно прилежный ученик.
– Можно, Эрэ?

– Валяй, - хмыкнул целитель и поморщился.

– Изволь, - рыжий воитель изобразил нечто вроде поклона, насколько это было возможно в положении "полулежа", а потом резко посерьезнел и изложил свои соображения уже безо всяких следов иронии в голосе: - Итак. Первое. Самое худшее, что может случиться из-за странного поведения княжны, это некрасивый, но наверняка занимательный скандал, который затронет не только Вереск и Крылатую Волну, но и нас. Лунный тоже получит свою долю пинков и укусов за то, что не сумел удержать мальчишку на поводке, но если что-то случится здесь, под нашей крышей...

– Я уповаю на то, что в милости своей Звездносияющая не допустит, чтоб это "что-то" все-таки случилось, - Ириэн наморщила нос.
– Впрочем, если Увенчанная Звездами слишком занята, чтоб приглядеть за Рамборг и... прочими... хм... участниками представления, так я сама тогда пригляжу.

– Не сомневаюсь, что у тебя получится, госпожа моя, - ухмыльнулся Ллахас.
– Но я продолжаю. Это вероятный скандал вполне может расстроить грядущий союз Эллерика и младшей княжны, так что заинтересованных сторон тут хватает. Включая и саму Рамборг, которая отнюдь не в восторге от перспективы породниться с муирэн. Снова.