– Вот что я тебе скажу, князь, - Элоэрт вздохнул снова.
– По всему видно, что винлэс что-то затевают. И полукровка откровенно провоцирует тебя на скандал. Может быть, она решила разом и расстроить твой возможный союз с княжной Ллас, и вообще дать Вэннэлэ повод разорвать отношения. А может быть - просто хочет, чтоб ее любовник оттаскал тебя за уши. Я пока не уверен, но...

– Но зачем?
– запальчиво взвился Эллерик.
– Зачем ей делать это снова, ведь Рассветный уже... О!
– наследник осекся и покраснел.

– Так, - с расстановкой промолвил Перворожденный.
– Ну-ка, ну-ка... Рассветный уже - что?

– Ну... когда мы сегодня разделились, и мы заехали на заставу, он...
– и Эллерик, сбиваясь и запинаясь, выложил довольно путанную версию своих дорожных приключений.

Пока юноша рассказывал, Элоэрт отчетливо ощущал, как глаза его становятся все больше и круглее. Проклятье, всего можно было ожидать от молодого князя, но такая выходка... это просто не укладывалось в голове. Как он посмел попасться?!

– Так, - помолчав, сказал Лунный и потер висок.
– Так. Поправь меня, если я ошибаюсь. Ты случайно застал княжну Вереска и князя Рассвета во время их свидания и - подглядывал за ними из кустов? А после - еще и обокрал их?

– Проклятье, Элоэрт!
– мгновенно оскорбился молодой князь.
– Ты мог бы выражаться и повежливей!

– Да я и так уже предельно вежлив, - прошипел глава Полнолуния.
– Я, прах тебя побери, вежлив так, что меня сейчас стошнит от любезности вкупе с корректностью! Ты соображаешь, что наделал, щенок?! Тебя поймали! Тебя, сына Алькалиндэ, поймали за руку, словно воришку-карманника на элтайнитском базаре! И что, проклятье, мне теперь делать, чтоб спасти твою шкуру?!

– Ну...
– напуганный столь внезапным и бурным всплеском эмоций обычно сдержанного Элоэрта, пристыженный сын Алькалиндэ снова невнятно замычал: - Э-э-э... может быть, удвоить караул у моих дверей? А?

– Это ничего не даст, - горько отмахнулся сидхэ.
– Выстави я вокруг твоей постели хоть полтора десятка гвардейцев, это не поможет. Винлэс больше - это во-первых. И ты подал им отличный предлог для самых разнообразных... неожиданностей. Это во-вторых. А в-третьих... Я и так уже нарушил все мыслимые правила вежливости, приставив к тебе охранников под крышей дружественного Дома. Я усилю караул - и Ветреный Рассвет немедля заявит, что я оскорбляю ее недоверием, да еще и в присутствие наследника Рассвета и княжны Вереска! Не довольно ли нам уже промашек? Нет, мой князь, я не стану увеличивать твою охрану. Здесь и сейчас они не нападут. Гораздо удобнее подстроить какой-нибудь нелепый несчастный случай в дороге.

– О...
– Эллерик вздохнул.
– Ну, конечно же... Ты обратил внимание на необычную активность на заставе?

– Военные приготовления, - Элоэрт кивнул.
– Вэннэлэ стягивает войска к границе. Вполне обычное дело в этих неспокойных землях... другой вопрос - почему это происходит именно теперь? Ты так и не успел посмотреть, что же было в том пакете?

– Нет, - юноша повесил голову.
– Но из разговоров я понял, что речь идет о каком-то приграничном инциденте...

– Приграничный инцидент, - промолвил Перворожденный, словно пробуя эти слова на вкус.
– Нелепая и трагичная случайность... Прорвавшийся сквозь заслоны отряд... скажем, элтайнитских разбойников... нападает на посольский караван, и в стычке случайно гибнет единственный наследник Хозяина Побережья. И кто тогда становится наследником?

– И в самом деле, кто?
– еле слышно пробормотал Эллерик, покосившись на наставника со внезапной подозрительностью во взоре. Совершенно некстати ему вдруг вспомнилось, что Дом Полнолуния тоже вправе претендовать на Крылатый Венец...
– Ну так что же мне теперь делать, Элоэрт?
– встряхнувшись, спросил он уже громче.

Перворожденный словно очнулся от своих невеселых мыслей.

– Что... У нас не так много вариантов. Будь любезен и вежлив с полукровкой, но не слишком-то к ней приближайся. И ради всех Сил, Эллерик, не пытайся флиртовать с нею! Всем видом своим покажи, что ты глубоко раскаиваешься в своем непристойном поведении и мечтаешь теперь лишь об одном - заслужить ее прощение и дружескую симпатию. Если удастся, возьми с нее слово. Отлично было бы, если б она поклялась именем и кровью, что доставит тебя в столицу в целости. Что бы там о ней не говорили, но слово свое она держит, и я сам тому свидетель. Если она поклянется тебя защищать, если укроет за своими юбками хотя бы из любви к сестре - мы все доедем до Тир?на?Вэаннэ невредимыми. Но, Звездносияющей Праматерью умоляю тебя! Не забывай, что хоть у Вереска и две княжны, не следует их путать!

– Ну, знаешь ли, - обиделся наследник Маэрэ.
– Тут ты преступаешь границы разумного, Элоэрт. Она - полукровка, и я скорее...

– Избавь меня от продолжения, - Элоэрт брезгливо поджал губы.
– Кроме всего, учитывай, что в ведьмином котле политики Вэннэлэ полукровка может оказаться наименьшим из зол.

***************************************************************************

Рамборг Лиэссат, княжна Вереска. Рэир.

Эллерик мне надоел. Нет, выскажусь точнее - меня несказанно утомила собственная глупая прихоть, расплачиваться за которую пришлось безнадежно испорченным настроением и головной болью. И в самом деле - что за блажь нашла на меня - изображать элладорскую куртизанку или кого похлеще перед этим щенком-муирэн? Ну не в платье же кроется причина, в самом деле!

Что скрывать - мало кто из сидхэ пренебрегает возможностью безнаказанно поглумиться над беспомощной жертвой, буде представится такая возможность. Тем паче, что упомянутая жертва принадлежит к роду заклятых друзей-собратьев и каждым словом и жестом своим провоцирует на утонченные издевательства! Но это у многоопытных и искушенных Перворожденных издевки получаются изысканными, как они сами, а в моем исполнении любая, самая невинная шуточка обращается в тяжеловесное, словно топором вырубленное, грубоватое... хм... выражение, от которого за харт несет казармой и отдаленным гарнизоном.