– Приветствую тебя Лиарам Ар?Мариоре Вене.
– Поклонилась я, мысленно поздравляя себя с тем, что удалось правильно произнести его имя.
– Меня зовут Дейника Заозерская, а моего спутника Мартин Стольный.
– Маг воздуха вышел вперед и тоже поклонился. Мимо нас как раз нарезали четвертый круг Иланка и блондин, который, кстати, уже был в образе волка. Оборотень, значит. Что ж, в этой ипостаси у него может и есть шанс спастись. Я кивнула на удаляющуюся подругу.
– А вон та барышня, что гоняет оборотня по кустам - Илана Манрийская. Мы прибыли из Школы Магии.

Я протянула черноволосому эльфу письмо, которое дал мне Учитель перед отъездом. Эльф его принял и даже не взглянул. Все его внимание было сосредоточено на мне. Какое-то уж слишком пристальное внимание, надо сказать.

– Мы ждали вас еще два дня назад.

– У нас случилась неожиданная задержка.
– Уклончиво ответила я, вспоминая приятный вечер в доме Евстахия. Из-за кустов, справа, послышались проклятия и глухой удар, после чего оттуда вышла донельзя довольная принцесса и отвесила хозяевам запоздалый поклон. Больше из кустов не появился никто. А эльфы молодцы, не растерялись и вообще повели себя крайне тактично, только пару раз кинув взгляд в сторону зарослей.

Илана и Лиарам как раз обменивались приветствиями, когда я краем глаза заметила не вписывающееся в общую зелень и серебро темное пятно. Никем не замеченная фигура в плаще с капюшоном облокотилась на ствол вальсиндара и наблюдала за нами. Я мысленно потянулась к незнакомцу... Эх, знала бы я тогда, к чему приведет мое любопытство!

У этого субъекта не было никакой ментальной защиты, и контакт состоялся мгновенно. Я так этому удивилась, что растерялась и не сразу разомкнула связь, а в следующую секунду фигура исчезла, мир вокруг меня смазался в невообразимый палитру красок, а когда снова приобрел четкость... Ууууу

Я осознала себя прижатой к шершавому стволу дерева и судорожно пытающейся протолкнуть воздух в легкие. Получалось плохо, так как рука, стальной хваткой сжимающая мое горло, немного этому мешала. Мои глаза встретились с двумя желтыми огоньками, прожигающими меня из-под капюшона темного плаща, вокруг поднялся шум, я слышала громкие проклятия Мартина, звон метала и строгий голос Лиарама, а потом всё стихло.

– Отпусти её ублюдок.
– Тихо, но, тем не менее, очень грозно сказал маг воздуха где-то слева. Незнакомец даже не шелохнулся, по-прежнему не сводя с меня своего янтарного взгляда. И вот тут-то я и осознала, кого собственно собиралась "прочесть". Мама дорогая, демон! Самый настоящий демон! Здесь, в Хрустальном Граде. Душит меня. Честно говоря, теперь я удивилась, почему всё еще жива. Сильвана - царство демонов - находилась на севере за Красной Пустошью и считалась официальным врагом как людских государств, так и Града эльфов. Правда, открытых столкновений не происходило уже около двухсот лет, но ведь это не меняет дела. Живущие по своим жестоким законам и открыто презирающие нас - низшую расу - они могли спокойно убить человека лишь потому, что тот осмелился дышать одним с ними воздухом. А теперь сравните это с тем, что сделала я, попытавшись его просканировать. Все эти мысли за секунду мелькнули у меня в голове, а потом я попыталась оценить всю сложившуюся картину со стороны. Получилось довольно впечатляюще. Представьте меня, припертую к дереву с перепуганной физиономией и судорожно цепляющуюся за руку демона, который застыл как статуя, продолжая попытку проделать во мне дырку взглядом. В свою очередь к его горлу с одной стороны упирается меч Иланы, а с другой - Мартина. Ну, а вокруг нас, целясь из луков то ли в меня с друзьями, то ли в демона полукругом стоят эльфы.

Картина маслом!

– As re Darr?earein Shakre Vaerte.
– Произнес Лиарам, обращаясь к демону.

– Ie.
– Глухо послышалось из под плаща, который по-прежнему скрывал лицо.

– As re.
– Эльф повысил голос, в котором теперь звенел метал.
– She as El?inie. As re!

Пальцы в перчатке дрогнули и чуть сжались. Я не сомневалась, захоти он убить меня, то ему стоит лишь сжать покрепче и мои позвонки сдадутся. Неожиданно демон подался вперед, не обращая внимания на то, что оружие моих друзей впивается ему в горло. Теперь весь мир для меня сузился до двух яростно горящих расплавленным золотом глаз, которые казалось заглядывают в душу.

– Никогда больше не делай этого, человек.
– Это он уже мне и на вполне хорошем киврине. Голос был угрожающий, но вполне человеческий, без всякого там шипения.

Хватка ослабла, а потом и вовсе исчезла, как и демон. А я, судорожно хватая воздух ртом, стала медленно стекать по стволу дерева. Рядом со мной мгновенно оказались Мартин и Иланка.

– Ника, с тобой всё в порядке?

– Покажи горло.
– Маг воздуха бесцеремонно отодвинул ворот моей рубахи и нахмурился, видимо обнаружив там впечатляющие синяки от пальцев демона.
– Я его убью.

Я лишь покачала головой, еще не совсем овладев голосом. Не хватало только, чтоб он сцепился с инферном. Я ж потом замучаюсь мстить демону за смерть друга.

– О чем вы только думали, когда пытались "прочитать" его?
– Строго спросил подошедший Лиарам. Он наклонился, отодвинув плечом Мартина, и приложил ладонь к моему многострадальному горлу. Кожу начало пощипывать, а потом теплая исцеляющая волна охватила мою шею, как мягкий пуховый шарф.
– Вы хоть понимаете, Дейника, как мало шансов у вас было остаться в живых?

– Но я ведь жива.
– Голос снова вернулся ко мне.
– И всё благодаря вам, спасибо.

– Напрасно вы благодарите меня.
– Покачал головой эльф, помогая мне принять вертикальное положение.
– Я бы не смог остановить князя Дарр?иерейна, реши он вас всё же убить. Так что, живы вы исключительно по его желанию.

Ну, теперь у меня полная коллекция неприятностей. Мало того, что инферн, так еще из высшей знати.

– Очень мило с его стороны оставить мою голову на прежнем месте.
– Я по определению не страдаю наличием чувства юмора, а когда мне плохо, так вообще несу полную чушь.
– Но уважаемый Лиарам, как оказался сей... хм, князь в Хрустальном Граде?