Днем мы остановились у ручья, чтобы дать передохнуть лошадям и подкрепиться.

Напоив лошадей и собрав сухих веток, мне поручили принести воды. Мужчины в это время начали разводить костер. Подхватив походный котелок, я не успела сделать и пары шагов в направлении ручья, как мимо просвистела стрела, воткнувшись в землю справа от меня. Я взвизгнула и прыгнула в ближайшие заросли дикого кустарника, прижавшись всем телом к земле. Тем временем мои спутники уже стояли, прячась за стволами деревьев с оружием наготове. Короткий обмен взглядами, кивок, и младший, уложившись в долю секунды, выпрыгнув из укрытия, скрылся в ближайших кустах. Да, ребята явно профессионалы, может зря я с ними так… Но маневр явно запоздал, к поляне вышло девять вооруженных людей, оцепив ее по периметру.

– Отдайте девку, и мы вас не тронем. – Я замерла в ожидании ответа, готовая в любой момент сорваться с места и бежать куда глаза глядят. Но, вместо этого, мои спутники напали, синхронно выпрыгнув из своих укрытий. Один оказался в середине оцепленного круга, второй же напирал на непрошенных гостей с тыла. Решив не оставаться в стороне от общего веселья, я вынула клинки из ножен и бросилась к ближайшему нападавшему. Тот еле успел развернуться лицом к неожиданному противнику. Удар правого клинка он принял на гарду меча, левый отвел небольшим треугольным щитом. А я делала уже следующий выпад. Опять безрезультатно.

Пригнуться, пропустить меч противника над головой. Опять удар. Маленький фаербол (на создание б?льшего не хватало времени) попал противнику прямо в переносицу, ослепив на несколько секунд. Этого было достаточно. Удар снизу в грудь. Он повалился на бок. Следующий. Краем глаза я заметила, как один из моих спутников оседает на землю, зажимая рукой предплечье. У меня катастрофически не хватало времени, чтобы сплести хоть какое-нибудь стоящее заклинание. Мы пытались оттеснить нападавших от раненого, упавшего у края поляны. Четверых мы успели положить. Осталось еще пятеро. Плохо дело, вдвоем нам не справиться. Но живой не дамся. Только я успела додумать эту мысль, как почувствовала мощный выброс магии шагах в пятидесяти от места схватки. 'Ну все, нам конец, такую мощь я не смогу остановить'. Вопреки здравому смыслу незнакомое заклинание смело наших врагов, даже не успевших толком ничего понять, не затронув нашу троицу. Я ошарашено разглядывала кучки пепла, лежавшие на тех местах, где пару секунд назад находились наши враги. Ошибки быть не могло. Неизвестный маг спас нас от гибели.

Чего ради, спрашивается? Недолго думая, я рванула к тому месту, откуда, по моему мнению, был нанесен удар, не обращая внимания на предостерегающие крики сзади.

Добежав до раскидистого дерева, вокруг которого еще ощущались возмущения магического фона, я начала осматриваться. Заклинание было пущено именно отсюда, но я не увидела ни одного следа, ни одной поломанной веточки, доказывающей, что здесь кто-то был. Поняв, что поиски можно даже не продолжать, я угрюмо побрела обратно.

Когда я вернулась на поляну, раненный был уже перевязан и сидел под деревом, прижимая к себе поврежденную руку. Выглядел он, мягко говоря, неважно, глаза запали, лицо белое как простыня. Второй подошел ко мне и протянул руку:

– Можешь звать меня Корн. А этот юнец, – он кивнул в сторону раненого, – Дэлти, мой сын. Не думал, что от девки может быть хоть какая-то польза. – Не ожидав такого поворота событий, я просто не нашлась, что сказать.

– Мэл, – коротко представилась я, пожимая крепкую руку старого вояки.

Я стянула края раны как умела и увеличила магически скорость регенерации Дэлти, вышло не очень, но по крайней меня она почти перестала болеть, как он сам утверждал, и мы могли не опасаться, что мальчишка потеряет много крови. Но показать руку опытной целительнице не мешало бы. Погрузив вместе с Корном раненого на лошадь, мы тронулись в путь. Оставаться дольше у ручья никому не хотелось. Было решено ехать до селения, где собирались заночевать. Там уже и отдохнем. А главное в относительной безопасности.

Странное происшествие не шло у меня из головы. Нападение. Неожиданная помощь…

От кого? Взгляд в спину. Ничего не понимаю. Начальник тайного управления упоминал, что некромант с одним из спутников уехал из столицы. Значит третий остался. Неужели Шиэн не подумал о том, что наш отъезд могут заметить. Не похоже… тогда на что он рассчитывал? И этот странный маг. Откуда он вообще взялся в относительной дали от тракта. Да еще как испарился потом, умудрившись не оставить следов, что в лесу в принципе почти невозможно.

С такими невеселыми мыслями и кучей вопросов я и мои спутники въехали в небольшое селение. Солнце было довольно высоко, до заката оставалась еще пара часов. Подъехав к единственному постоялому двору, мы сразу расплатились с хозяином за две комнаты и отвели Дэлти наверх. Корн пошел на поиски целительницы.

А я отправились к стойлу, чтобы проследить, как устроят лошадей. Кинув мальчишке-конюху пару мелких монеток, я сунула Дымке морковку, позаимствованную на кухне, и решила наконец-то поесть сама. А то желудок начал уже подавать сигналы 'sos' своей нерадивой хозяйке.

Пока я ожидала свой заказ за столиком, вернулся Корн в сопровождении какой-то женщины, по всей видимости, она и есть целительницы. Поймав мой вопросительный взгляд, он кивнул, и я заказала еще две порции мясного рагу для спутников. Минут через пятнадцать целительница покинула постоялый двор, а ко мне подсел заметно повеселевший Корн. Тут подоспел и ужин. Мы попросили отнести одну порцию в комнату нашего спутника и, заказав по кружке пива, принялись за еду. Я быстро умяла свой ужин и теперь сидела, расслабленно рассматривая других посетителей.