Хорошо, что веревку и железные накладки на сапоги со специальными шипами не забыла прихватить. Людей там тоже должно быть много. Чтобы усыпить всех моих талантов не хватит, да и некромант на стороже будет. Вот если бы Дэррока попросить… у него мощи, судя по тому, что он создал в лесу… Тут меня прошиб холодный пот. На постоялом дворе я точно рассмотрела, что силы в нем мало, как же он смог воспользоваться таким энергоемким заклинанием??! Он бы потом еще недели две-три в себя приходил, не говоря уже о восполнении резерва. Или это был кто-то другой? А если так, то… он заодно с моими преследователями. И я сейчас еду с ним как раз в теплые объятья отчима и его прихвостней. Какая же я дура, вот просто так, взять и довериться совсем незнакомому человеку. А теперь остается только рвать волосы на голове от бессилия. Я подняла взгляд на Дэррока, и вздрогнула, когда встретилась с его синими глазами, неожиданно оказавшимися от меня на расстоянии вытянутой руки. Он пристально вглядывался в мое лицо.

– Мэл, что с тобой случилось? Ты перестала следить за дорогой. Если бы я вовремя не перехватил твою кобылу под уздцы, то у нее были бы все шансы подвернуть ногу.

– Наставительно произнес он.

– А? – Я опустила невидящий взгляд под ноги. Там была достаточно глубокая канава, которую я и принялась бездумно рассматривать.

– Ты не ответила на мой вопрос, что произошло? – продолжал он настаивать тем временем. И тут меня прорвало:

– А что могло случиться, как ты думаешь? – я вскинула голову и посмотрела Дэрроку прямо в глаза. – Ты просто нагло меня обманул, втеревшись в доверие. Я все уже поняла, ты с ними заодно. – На глаза навернулись злые слезы. – А я тебе по-настоящему поверила, как распоследняя дура. – Не в силах больше видеть его лицо, я отвернулась, со всей силы ударив кулаком по рядом стоящему дереву, выплескивая гнев от ощущения своей полной беспомощности. – Ну, что теперь делать будешь? – Я кричала уже в полный голос. – Твои дружки, должно быть, неподалеку.

Чего тогда ждешь, зови их! Что ж порознь идти, вместе меня и отконвоируете, веселее как-никак будет. – Некоторое время он смотрел на меня с неподдельным удивлением. Когда молчание слишком затянулось, проговорил:

– Значит, это все-таки за тобой охотятся. – В его голосе сквозило недоумение. – Меня посещали такие мысли, но подумал, что ошибся. – Он спешился и снял меня с Дымки, я не сопротивлялась. Развернув меня за плечи к себе, заглянул в глаза:

– Позволь тебя спросить, почему ты решила, что я тебя обманул? – Мне показалось, что в его глазах промелькнуло сочувствие, как к маленькому ребенку. Утерев глаза рукавом, я задала встречный вопрос:

– Объясни мне тогда, как ты смог воспользоваться в лесу столь мощным заклинанием, не имея для этого достаточно сил. Или признаешь, что это был не ты? – Он не смутился, как я ожидала, лишь загадочно улыбнулся:

– Тебя пока устроит ответ, что у меня есть некий предмет, в котором заключена сила, достаточная для использования Вихря Смерти? Собственно, это все что у меня есть за душой. Давай мы обустроим стоянку, поужинаем, и я тебе все расскажу, согласна? – С минуту я переваривала полученную информацию. Может он на самом деле не врет? В любом случае деваться мне некуда. Намного замявшись, я все-таки кивнула в знак согласия. Мне на лицо упали первые капли дождя.

– Где же мы будем ночевать? – забеспокоилась я.

– Не волнуйся. Здесь недалеко должна быть старая землянка, в ней и переночуем.

Приходилось бродить как-то в этих краях, вот я случайно на нее и наткнулся. – Он снова улыбнулся, и я ему почему-то поверила.

Зажженный у входа в землянку костер разгонял сырость. Места было очень мало, но это лучше, чем сидеть под проливным дождем. Главное что относительно тепло.

Лошадей пришлось оставить под полуразрушенным навесом у входа. Достав из седельных сумок еще не успевшие вымокнуть одеяла, собранную в дорогу сердобольной Шеллой еду, мы принялись за готовку ужина. Точнее готовил Дэррок, а я просто наблюдала, сидя напротив. В какой-то момент он чуть наклонился вперед, чтобы помешать содержимое котелка, и мое внимание привлек кулон на длинной цепочке, выпавший из-за ворота рубахи. Такие мне еще не встречались: в виде карты, картинки, скорее всего валета или короля. Только на верхней и нижней половинках были нанесены изображения разных людей. Но рассмотреть поподробнее мне не удалось. Мой спутник, разогнулся и привычным движением отправил кулон обратно, под рубаху. Ладно, потом спрошу, сейчас на повестке дня более интересная тема для разговора.

– Ну вот, все готово. – Сказал Дэррок, попробовав наш будущий ужин. – Принеси, пожалуйста, миски, они где-то в твоей сумке. – Я направилась в указанном направлении.

Когда с едой было закончено, я отодвинула от себя пустую посудину, села поудобней, закутавшись в одеяло, и приготовилась слушать. Попутчик поднял на меня вопросительный взгляд:

– Что именно ты хочешь узнать от меня?

– Вопросов много. Давай начнем по порядку. Твои магические способности. О каком предмете ты говорил? О кулоне, который висит у тебя на шее? – он чуть дернулся, непроизвольно приложив руку к груди, где находился означенный предмет.

– Нет, это не он… Или не совсем он. – Дэррок тяжело вздохнул, на секунду задумался. – Ладно, расскажу с самого начала, а то будет сложно объяснить. Я не знал своих родителей. До лет шести слонялся по улицам, спал – где придется. Я плохо помню то время. Ходил от деревни к деревне. Потом меня приютила одинокая женщина, потерявшая свою семью во время эпидемии какой-то болезни. Собственно мое осмысленное детство началось именно с этого момента. До этого я даже толком говорить не умел.

– Но как так получилось, что тебя не взяли в сельскую семью раньше, такое случается очень часто, – удивилась я, искренне сочувствуя рассказчику. Он выдавил кривую улыбку:

– Все не так просто. Дело в том, что один из моих родителей не был человеком.

Как результат – несколько необычная внешность. – Я придирчиво его осмотрела и медленно протянула:

– По-моему самая обыкновенная, ничего выходящего за рамки. – 'Ну мужик, ну симпатичный. Но не более того' – подумала я, пожав плечами.

– Это действие амулета, как раз того, который ты назвала кулоном. Долго объяснять принцип действия, суть в том, что он частично блокирует свойства нечеловеческий крови, а как результат корректируется внешность. – Я потянулась к нему и пощупала руку. Он улыбнулся.