– Нет. Нет. Я просто не могла тебя удержать. Ты словно сошел с ума. И ты сильнее меня... когда я без меча, - она слабо улыбнулась.
– Ты... твои руки...

Он на мгновение спрятал лицо в ладонях, вздрогнув от пронзившей пальцы боли - и от облегчения. Словно стальные тиски, сдавившие его сердце, внезапно разжались, вернув ему возможность дышать - и жить.

– Это...
– он поискал взглядом улетевший куда-то медальон и, не обнаружив его, с силой сжал руки Ши'нтар в своих, не обращая больше внимания на боль.
– Этот медальон тянул из меня энергию!
– воскликнул он.
– Угадай, к кому она шла?! Из меня и из всех других - неудивительно, что я не мог избавиться от этого "украшения"! Ариана, это моя собственная сила только что чуть не убила меня, сила, которую он вытягивал в течении всех этих лет - и хранил где-то! Вьерат... он контролирует все медальоны, я уверен! Его собственный медальон Мастера наверняка с ними связан! Это - некромантия, высасывание энергии, самое настоящее Темное Искусство, Хиар побери! На этой побрякушке были такие программы повиновения, что удивительно, как у меня мозги не расплавились! Знаешь, каждый, кто столкнулся с гневом Верховного Магистра, еще долго после этого чувствует себя, мягко говоря, "нехорошо"! А я-то все не мог понять, почему... Он мог проделать это даже с Мастерами... Боги, да ведь он создает все медальоны!
– его голос сорвался на крик.

– Тише, успокойся, - прошептала Ши'нтар, глядя в горящие изумлением и гневом глаза мага.
– Медальоны существуют столько же, сколько Академия, Вьерат мог быть и не первым на этом пути. Это могло быть одним из способов обучения... и контроля.

– Контроля?..
– переспросил Катриэль, и новая мысль пришла ему в голову.
– Ну конечно, контроль!
– выдохнул он, холодея.
– И почему бы не ослабить на мгновение этот контроль, почему бы не дать волне силы смести все защитные барьеры, в то время, как я пытался воссоздать то проклятое заклинание перемещения?! И почему бы этой силе не разнести в клочья не только павильон Магики, но и всю Академию?! О-о, - простонал он, внезапно осознав, что в его случае Вьерат вполне мог проделывать подобное неоднократно.
– Я убью его!
– он сжал кулаки.
– Клянусь, убью! Понимаешь ли ты, от чего меня освободила? Нет, конечно, нет... Но как, как твой меч мог сделать это?! Я не понимаю...

– Пойдем в дом, - проговорила Ши'нтар вместо ответа, с трудом поднимаясь на ноги и подбирая меч.
– На мне живого места нет. И закрой проход, пожалуйста. Мы тут изрядно шумели. Думаю, могут пожаловать гости, а я никого не желаю видеть... так что, будь столь любезен...

– Да, конечно, - он небрежно махнул рукой в сторону ограды.
– Но...

– Прошу тебя, Катриэль. Мы поговорим об этом, если желаешь, но не сейчас. Не здесь. Пожалуйста, оставайся, будь моим гостем, если хочешь, в доме полно свободных комнат. Тебе нужно отдохнуть... и мне тоже.

– Нам нужно поговорить об этом, Ариана! Необходимо! Пожалуйста, я должен знать...

– Лично мне сейчас нужна только ванна и постель, - перебила она резко, понимая, что он вряд ли успокоится.
– Тебе, думаю, тоже. И... мне нужно подумать над тем, что ты сказал. Нужно подумать, что можно предпринять - и нужно ли.

– Нужно ли?!
– в его глазах вновь вспыхнул гнев.
– Что значит - нужно ли?!

– Как ты себя чувствуешь?
– спросила она внезапно.

– Как? Отвратительно!
– выдохнул он зло.
– Разве по мне не видно?
– он развел руки в стороны.

– Вот именно, - кивнула Ши'нтар спокойно.
– Видно. Ты сильный маг, Катриэль. Мы можем, конечно, отправиться в твою Академию, как тебе того хочется, пробраться в комнаты учеников и начать срывать с них медальоны. И скольких из них убьет тот поток обращенной силы, что превратил тебя в животное?! Поверь, у меня таких ощущений с самого Испытания не было. Я думала, ты умрешь у меня на руках, маг! Проклятье, я была почти уверена, что убила тебя!
– "Убила из-за своей дурацкой прихоти!" - Нет уж, на сегодня с меня довольно!

– Тогда я убью Вьерата, - процедил он.
– Я смогу! Теперь - смогу.

Ши'нтар со вздохом скрестила руки на груди и оперлась спиной о стену, смиряясь с неизбежным.

– Я, конечно, плохо разбираюсь в Путях Искусства, - произнесла она ядовито, - но разве смерть некроманта и уничтожение его контрольного медальона не вызовет тот же самый выброс силы, только еще более хаотический?

Катриэль побледнел - она была права, он просто не подумал об этом.

– К тому же убить его будет не так-то просто, Даини. Даже с твоими вновь обретенными возможностями. Ведь он будет защищаться. И он будет использовать против тебя силу многих. Как ты только что предположил, это может быть и сила Мастеров.

– Но должен же быть выход, - немного остыв, он подошел ближе.

– Конечно, маг, - пробормотала она, входя в дом и подталкивая его к лестнице, ведущей в подземную лабораторию, - выход должен быть. Как говорит один мой друг, выход есть всегда. Вот только почему-то твоя смерть от рук Вьерата никак не кажется мне хорошим выходом. Успокойся. Идем - нужно посмотреть, что с твоими руками, а целитель из меня, знаешь ли, весьма посредственный.

Они ощупью спустились по лестнице, потом Ши'нтар произнесла несколько слов, и в помещении вспыхнул свет. Несколько мерцающих шаров на высоких подставках осветили ряды полок и длинный стол, заставленный разнообразными сосудами и заваленный книгами. Катриэль позволил Ариане усадить себя в кресло и удивленно разглядывал лабораторию, пока она наливала воды в широкую серебряную чашу, мешая ее с какими-то ароматными бальзамами. Достав откуда-то из недр рабочего стола кусок чистой мягкой ткани, она принялась осторожно промывать раны на лице мага. Катриэль, несмотря на то, что приготовился сносить процедуры молча, все же зашипел от боли.

– Потерпи немного, - Ши'нтар заглянула ему в глаза.
– Ты ведь, кажется, не любишь шрамы? Раны должны быть чистыми, иначе попытки заживить их будут бессмысленны и опасны. А теперь опусти сюда руки, пожалуйста, - она поставила чашу ему на колени.

Катриэль послушался - и тут же об этом пожалел. Боль взорвалась под веками ослепительной вспышкой, израненные пальцы обожгло словно огнем, все тело прошиб холодный пот, и на этот раз ему не удалось сдержать крик. Ши'нтар не позволила ему отдернуть руки, мертвой хваткой вцепившись в его запястья. Поначалу ей пришлось удерживать его едва ли не силой, но боль постепенно стихла, а потом он и вовсе перестал ощущать кончики пальцев. Через некоторое время он понял, что упирается лбом в плечо Арианы, а она осторожно гладит его по волосам, тихонько уговаривая потерпеть.