После очередного танца они остановились отдышаться у распахнутого окна, и Катриэль, подавая Ши'нтар бокал с легким светлым вином, вдруг напряженно замер, заметив, что к ним направляется Изидор Вьерат. На верховном маге была великолепная мантия из темно-синего бархата, отороченная по воротнику, подолу и краю рукавов золотой тесьмой. Поверх нее висел медальон Мастера. Длинные темные с проседью волосы были распущены. Но выглядел магистр не слишком хорошо, под глазами у него чернели круги, которых не мог скрыть даже искусный грим. Катриэль холодно прищурился, ожидая, пока Вьерат подойдет ближе, и вздрогнул, когда Ши'нтар успокаивающе коснулась его руки. А потом сжал ее пальцы и уже не отпускал до конца разговора.

– Добрый вечер, Мастер, - Вьерат изящно поклонился Ши'нтар, делая вид, что не замечает стоящего рядом с ней Катриэля.
– Я слышал, что вы вернулись, и что ваша миссия в Арайе успешно завершена... впрочем, как и в других городах. Мы с коллегами не перестаем сожалеть о том, что упустили шанс иметь честь обучать вас нашему Искусству, хотя Мастер Джеллат каждый раз угрожает убить меня, когда слышит подобные речи. В любом случае, все мы счастливы видеть вас здесь. Я уполномочен передать вам поздравления от имени всего Совета Академии.

Ши'нтар, улыбаясь, едва заметно кивнула ему, но руки для поцелуя так и не подала.

– Даини?
– Вьерат перевел взгляд на Катриэля, словно только что его заметил.
– Что ты здесь делаешь? Решил сменить профессию, я смотрю?
– он окинул мага насмешливым взглядом.
– Боюсь это тебе также не по силам, как и все остальное.

– Думаю, вы ошибаетесь, Мастер, - Катриэль, усмехнувшись - одни боги знают, чего ему стоило держать себя в руках, провел тонкими пальцами по вырезу рубашки, делая вид, что поправляет воротник.

"Какие у него красивые руки, - уже в который раз подумала Ши'нтар, незаметно любуясь его движениями.
– Руки мага... и воина".

Взгляд Вьерата также невольно последовал за рукой Даини. Он слегка побледнел, заметив отсутствие медальона, но больше ничем своего удивления не выдал.

– Вам известно, Мастер Ши'нтар, - проговорил он, мгновение спустя, вновь подчеркнув ее титул, - что этому упрямцу было дважды отказано в Испытании? Мне показалось, он надоедает вам... впрочем, это его обычный стиль. Одно ваше слово - и стража вышвырнет его отсюда. Не понимаю, как его вообще сюда пропустили - насколько мне известно, у него не было приглашения.

"Ну что ж давай, посмотрим, удастся ли тебе унизить меня в ее глазах", - подумал Катриэль мрачно, чувствуя, как щеки, против его воли заливает румянец гнева и стыда. Он знал, что Вьерат именно этого и добивался, но ничего не мог с собой поделать.

– Ну, возможно, его пропустили потому, что он мой гость, - произнесла Ши'нтар ровно, все так же улыбаясь.

Катриэль незаметно посмотрел на нее, пытаясь понять, что она чувствует. Зайдя слишком далеко в своих оскорблениях в его адрес, Вьерат невольно оскорбил и ее тоже. Но если она и испытывала какие-либо эмоции, то на ее лице они никак не отразились. Оно было сейчас удивительно похоже на лицо ее подруги Мелиссы - вежливая светская маска и ничего более. Выдержка Мастера. Первое, с чего начинается обучение.

– Ваш гость?
– Вьерат, в первое мгновение, казалось, не понял, что именно она сказала.
– Но... да, конечно. Это, несомненно, ваше право, Мастер... хотя, осмелюсь предположить, вы вряд ли приняли бы подобное решение, если бы ваше отсутствие в городе не затянулось так надолго. Прошу простить мою дерзость, дорогая Ши'нтар, но я уверен, он ввел вас в заблуждение... я, право, не мог представить, что вы сами его избрали. Но вы, несомненно, разберетесь во всем этом... что касается вас, Даини, то, я вижу, вы избавились от символов своего обучения. Думаю, мы оба понимаем, что это наилучший выход. Я буду счастлив узнать, что вы покинули нас.

– Я так не думаю, Магистр Вьерат, - вмешалась Ши'нтар, и на этот раз в ее голосе звучала сталь..
– Ибо в этом случае мне придется сообщить Совету, как именно вы используете способности своих учеников.

Катриэль окаменел - такого он не ожидал. Так вот какова тень ее души - и истинная сила ее стихии? Это была настоящая Ши'нтар, и он ее совсем не знал... Как он мог хотя бы на минуту забыть о том, кто она такая? У нее сердце воина - и сознание воина. Она привыкла отвечать ударом на удар. Он неожиданно припомнил холод меча на своей шее - он не успел бы даже осознать, что происходит, если бы ей пришло в голову убить его! И вся его магия была бы бессильна остановить ее изящный серебряный клинок!

– Что вы имеете в виду, Мастер?
– глаза Вьерата сузились.

– Может, мне прямо здесь и рассказать об этом, Магистр?
– поинтересовалась Ши'нтар все с той же светской улыбкой - со стороны могло показаться, что они просто мило беседуют. Катриэль, содрогнувшись, подумал о том, что, глядя на нее, совершенно невозможно узнать, о чем она в действительности думает - слишком уж хорошо она владела собой. О самоконтроле Мастеров Клинка ходили легенды, но Катриэль знал, что у этой медали есть и оборотная сторона.
– Вы действительно уверены, что не понимаете меня, Магистр?
– ее тонкие брови приподнялись.