– Но... это же...
– у нее не было слов.

– Я знаю, - прошептал Катриэль еле слышно.

– И давно он... у тебя?

– Несколько месяцев.

Ши'нтар подошла ближе и посмотрела ему в глаза.

– Итак, - произнесла она чуть более уверенно, - ты подчинялся им и позволил издеваться над собой ради фамильяра?

– Они убили бы его, - Катриэль пожал плечами.

– Несомненно, они убили бы его, - прошипела Ши'нтар, - после того, как убили бы тебя!

– Возможно, - Катриэль опустил голову, и волосы скрыли его лицо.

– Возможно, а!
– фыркнула Ши'нтар.
– Нет, вы только послушайте! Значит, ты готов был умереть... тогда какого демона ты схватился за этот меч?!
– Ши'нтар в сердцах пнула ногой клинок Сеста так, что он отлетел прямо под ноги Катриэлю. Успокоившийся было зверек на ее плече возмущенно зашипел.
– Он не достал бы до тебя!

– Возможно, я и был готов умереть, но я не был готов, чтобы ты умерла вместо меня, - сказал Катриэль тихо.

На лице Ши'нтар отразилась целая гамма чувств по мере того, как до нее доходило, что он испугался не за себя, а за нее, и пытался остановить клинок голыми руками, считая, что в противном случае Сест убьет ее. Ей подобное даже в голову прийти не могло! Она-то знала, что опасности не было - меч мог бы задеть ее, но даже это было маловероятно, а вот Даини был на волосок от смерти. Но он не был Мастером Клинка и считал иначе...

– Ши'нтар, - позвал Дамир, и она резко обернулась.
– Похоже он вот-вот сдохнет - уж не знаю, с перепугу, со стыда или он вообще такой нетерпеливый... словом, если ты хочешь узнать у него что-нибудь еще, кроме того, что он ученик Тидора Бера, и что сделать то, что он сделал, приказал ему некто, оставшийся для него неизвестным, шантажируя его кое-какими старыми грешками, то он твой.

Ши'нтар молча покачала головой. Вопрос Солана был всего лишь данью вежливости. Если бы Сест мог сказать что-либо еще, Дамир выбил бы это из него.

– Ну что ж...
– Дамир вновь повернулся к Сесту.
– Счастливой дороги в ад, урод.

Клинок взлетел и упал, и по мостовой полились новые потоки крови. Мечи Дамира, как и он сам, были не совсем обычными.

– Итак, - промолвил Дамир, подходя к Даини, - они наслаждались властью над тобой, обеспеченной этим маленьким заложником, - он посмотрел на прижавшийся к шее Ши'нтар пушистый комок.
– Я всегда считал, что держать фамильяра слишком опасно, - он покачал головой, разглядывая мага.
– Однако, почему он не торопится вернуться к тебе? Разве это типичное поведение?

Катриэль молча пожал плечами и отвел взгляд. Ши'нтар осторожно отцепила попытавшегося укусить ее в знак протеста зверька от своего воротника и пересадила на плечо Катриэля.

– Шири, - прошептал маг с нежностью, коснувшись щекой серебристого меха.
– Как ты, малыш?

Ши'нтар и Дамир молча переглянулись. Дамир с трудом подавил желание покрутить пальцем у виска. Зверек, не издав ни звука, забрался повыше и спрятался у мага в волосах, прижавшись к его шее, недоверчиво поглядывая на них блестящими черными бусинками глаз. "Где-то я уже такого видел", - пробормотал Дамир задумчиво. Он вновь посмотрел на Ши'нтар, и глаза его на мгновение расширились от удивления, но он сумел сдержаться.

– Что они тебе сделали?
– спросил он вместо того, что собирался, переводя взгляд на залитое кровью лицо мага.

– А ты как думаешь?
– Катриэль невесело усмехнулся.

– Буду я еще об этом думать, - фыркнул Дамир.
– Да мне, в общем-то, плевать. Должен тебе признаться, я не особо сожалел бы, даже если б они довели начатое до конца. У меня и самого давеча возникала такая мысль, знаешь ли, да руки не захотелось марать. Но раз уж мы имели несчастье тебя спасти, надеюсь, дальше ты сможешь сам о себе позаботиться. Ши'нтар, - он повернулся к напарнице, - боюсь, наша беседа откладывается. Я должен объяснить все это, - он кивнул на трупы и залитую кровью площадь, - прежде, чем нас схватят за тройное убийство. Какого демона мы вообще вмешались?
– он покачал головой и пнул носком сапога тело Сеста, похоже искренне недоумевая, как их угораздило влезть в это дело.
– Но что сделано...
– он вздохнул, посмотрел на Даини и поморщился.
– Короче, мне нужно срочно увидеть Зоелина. Не задерживайся здесь - я уже слышу стражу. Будет лучше для всех, если тебя не увидят вместе с этим... так называемым магом, - он кивнул в сторону Даини.
– Твоя рана не слишком серьезна?

– Нет, - она покачала головой.
– Все будет нормально, но обещай мне не торопиться с суждениями и поговорить со мной прежде... прежде, чем с остальными.

Дамир кивнул головой в знак того, что понял, отвесил ей легкий поклон и растворился во тьме переулка. Если то, что он узнал о Даини этим вечером, и отразилось на его отношении к магу, то он никак этого не показал. После Бала он был в ярости - его насмешки и недомолвки не могли этого скрыть. А из личного опыта Ши'нтар знала, что для того, чтобы остыть Дамиру требуется время. Много времени.

Шорох за спиной заставил Ши'нтар обернуться и выхватить меч. Но, как выяснилось, на этот раз опасность никому не угрожала - просто Катриэль, потеряв сознание, сполз по стене вниз. Отчаянно ругаясь, Ши'нтар убрала оружие. Тяжелые шаги городской стражи были теперь уже хорошо слышны и явно приближались к площади. Если их застанут здесь, даже Зоелин ничего не сможет сделать... да и неизвестно, захочет ли. Но мага ей не поднять, это точно... а может, действительно оставить его здесь? Разве он не бросил ее на Балу... да еще как! Разве он не сделал выбор?! Она посмотрела вниз, на лежащее у ее ног тело и неожиданно вспомнила, как он смотрел на своего фамильяра. Кем бы он ни был, чувства, отражавшиеся в его глазах в тот миг вряд ли могли быть подделкой. Да, она может уйти и бросить его здесь - и обречь его на смерть. Но тогда она никогда не узнает правды. Не узнает, что произошло между ним и Лилиан, не узнает, почему животное, выбравшее его в качестве хозяина, выбрало и ее, и что заставило его остановить этот проклятый меч...