— Мне кажется, они по весне именно этим только и будут заняты. Там же сотни, тысячи, десятки тысяч тонн продуктов, Вася… Так что будут, видимо, искать. Только это. Всеми силами. А, наткнувшись на конкурентов, будут сражаться. Это ведь сама жизнь. Иначе они скоро станут очень, очень мёртвыми солдатами — Мне так же очень, очень хотелось, чтоб так всё оно и оказалось. И чтобы в битве за кусок там полегли практически все. И защищающие харчи, и желающие их…

Грех так думать, грех. Но, когда отвечать тебе приходится не только за себя, и не о таком взмолишься…

Тепло навалилось неожиданно. Нельзя сказать, что это было то настоящее весеннее тепло, которое обычно сопутствует приходу Красы.

Так, — нечто среднее между мягкой прохладой и отошедшей стужей. Наметённые за зиму снежные барханы теперь вызывали не меньшее наше беспокойство, чем ранее дожди.

Такое таяние могло вновь поднять уровень упавшей было за зиму воды. Подо льдом образовались пустоты. Уходя, вода оставила лёд в состоянии «на весу». И теперь тишина часто взрывалась далёким треском и хлопком проваливаемой рыхлеющей ледяной корки. Ноздреватый снег исторгал из себя холодные ручьи, сливавшиеся в лесную балку.

На некоторое время вода там действительно поднялась, удерживаемая ледяным панцирем. Затем лёд рухнул в провал, увлекая за собой сотни кубометров воды и не стаявшего снега. Мощный поток практически без остатка смыл накопившиеся за долгую зиму гниющие и преющие в балке останки и отходы. К осени там может возродиться прежний ручей. Если только он не изменил своего подземного русла.

Через пятнадцать дней земля оказалась полностью свободной от снега. Точнее, не земля, а сама составляющая основу местной почвы, — размокшая, и всё ещё прочно держащая в себе ТУ воду, глина.

Чтобы хоть как-то обеспечить наши «нивы» этой самой «почвой», нам придётся изрядно перелопатить окрестный лес, сантиметр за сантиметром снимая с камней и пустой земной породы плодородный тонкий слой и перетаскивая его на собственные грядки. Уж такая «земля» в этих краях.

Дать бы, как следует, по шее тем, кто ранее утверждал, что «на Юге палку воткни, и она прорастёт»… Разве что воткнуть её этим идиотам прямо в кочан, заменяющий голову.

В нашу «почву» с трудом можно воткнуть даже отточенный лом, господа. И охотно она растит нам только корявый можжевельник, терн, мох да проклятущие камни. Вот в таких «благословенных» условиях нам и придётся кормить себя все последующие годы.

Сегодняшний скрытый рейд на «Радийку» принёс нам своего рода «открытие». Наблюдение за посёлком показало, что тот практически пуст. Редкие дымящиеся трубы, разобранные на топливо заборы и крыши покинутых жилищ. Разорение и запустение. И почти никого на улицах. Куда подевались жители?

Собаки? Но их видно не было. Впрочем, их мы тоже почти не видели и около своего района. Пара десятков промелькнувших за эти недели скелетов с облезлой шкурой не в счёт. Двое подстреленных «образцов» показали, что псы на редкость истощены и слабы. Непонятно, как они вообще таскают лапы.

И что характерно, — среди убитых нами при осаде не было ни одного молодого пса или щенка. Только матёрые суки и кобели. Съедают своё потомство? И это помогает им хоть как-то выжить? Питаются при случае крысами? Возможно.

Но факт есть факт, — теперь даже три-четыре таких уродца не справятся уже с любым из нас, — полных сил и энергии.

Что ни говори, а прекрасное сбалансированное питание определяет и обеспечивает выживание вида.

Мы всем этим располагали. И пусть наша пища была в основном из сушёных продуктов, некоторое количество припасённых витаминов делало её очень даже прелестной. Особо в таких условиях.

Намечая план мероприятий на текущий период, даже железный Дракула падал с ног, стараясь везде, к тому же, лично поучаствовать. Сказать честно, в те дни он переплюнул в усердии и полезности даже меня. Найти и перевезти на Базу автостёкла. Достроить укрепления на насосной. Организовать «добычу» и доставку на огород почвы. Заминировать периметр. Проследить за использованием ресурсов. Дать нагоняй нерачительным. И многое, многое другое.

Я же был занят исключительно разработкой глобальных планов на будущее. Поправившийся полностью Гришин был для Упыря попросту незаменимым пони. «Иван, туда!» «Иван, сюда!» «Иван, а ну-ка!» Но Гришин не жаловался. Как не стонали и остальные, по утрам кряхтя и потрескивая, с трудом разгибаясь для завтрака и последующей работы.

Поросшие вусмерть ботвой «командиры», в свободное от дежурств время увлечённо ковыряли землю, в то время как мои, словно жуки, облепили насосную и «одолели» её в один прекрасный день. И замахнулись на большее, — в тот же вечер, ужиная на воздухе под сколоченным навесом, эта «дикая трудовая дивизия» всерьёз вознамерилась обнести подобным же частоколом и нашу Базу.

Слушая их похвальбу, я вспоминал перепуганного человеческой стопой на песке Робинзона, обуреваемого такой же настоятельной потребностью. Не желая гасить трудовой порыв, я поднял стакан с восстановленным из порошка соком «за успех сего безнадёжного предприятия»…