С уходом горцев будни побежали ещё быстрее. Наиболее заражённые «плюшкинизмом» день и ночь ковырялись с добытым, сортируя, перекладывая, складируя, перебирая. И, добившись почти идеала, разбирали сложенное и начинали всё по новой.

Большинство выживших рано или поздно начинает страдать этой болезнью. Прикасаясь к вещам, кидая на них взгляды и ощущая основу своего выживания, люди постоянно поддерживали в себе уверенность, что всё это и есть их гарантия безопасности, гарантия продолжения жизни.

Я не осуждал их. Поскольку и сам, в какой-то мере, заразился этим ещё тогда, да и сейчас частенько испытывал схожие чувства. Если б не эта «болячка», никто б сейчас не был здесь. Не жил, не дышал.

Иногда, когда я уверен, что меня никто не слышит, я говорил тихо, поднимая голову к небу:

— Я везучий сукин сын! Сукин сын, который выжил! И все мы тут — везучие стервецы…

И, быть может, нам повезло даже больше, чем мы того порой в прошлом заслуживали. Стараясь в данном вопросе не углубляться особо в теософию и теологию, я поверхностно позволял себе надеяться, что всё это мне дано было неспроста. Что за давние мои страдания и лишения Отец небесный позволил мне и моим близким жить. Трудно и опасно, но жить. И для этого он склонил меня однажды к тому, чтобы я выполнил, — им ли, другими ли светлыми силами, задуманное…

И теперь я с истой благодарностью к Нему думаю о том, что Он из сотни миллионов выбрал именно меня.

Не устаю удивляться и благодарить Небо. Большинство из населявших планету ничтожных существ лишь в последние свои часы и дни, — кому сколько досталось, — внезапно осознали, как сильно, как отчаянно, до боли в чёрством сердце, они хотят именно ЖИТЬ!

Не копить, не возвышаться, не подавлять, не сиять и не царствовать. Просто быть и дышать.

Уверен, что в свои последние мгновения даже «каста неприкасаемых» была согласна на простое зябкое сидение у пещеры в одних застиранных панталонах и с горсткой прелых орехов на клочке газетки перед собой.

Когда большее Зло разом перебило хребет меньшему, регалии, счета и суммы перестали играть роль. Какую бы то ни было роль.

У того, кто запасал впрок не доллары, а газеты; не золото, а сухари, шансов к дальнейшему сидению у Костра Существования было непомерно больше. Поскольку, в отличие от эфемерных и виртуальных стоп банкнот на счету, пожелтевшая «Российская Газета» или «Комсомолка» в условиях полного «бамбуччи» имеют более реальную шероховатость и зрительность сложенного в углу штабеля. И пользу, несравненно большую.

Одним словом, — большинство тех, кто всю свою никчёмную жизнь стремились и мечтали оказаться выше, вдруг оказались вместо Олимпа на «прокрустовом ложе» Великой Ревизии. И получили свою «меру».

Жадность, склонность к накоплению тоже имеет разные мотивы, причины и следствия. Я действовал исключительно в целях Дальнейшего.

Приобретая вместо «Гуччи» и «Прада» про запас камуфляж, аккумуляторы, керосин, зубной порошок, генераторы, носки и рабочие ботинки. Вместо «Мерседеса» — прибитый жизнью джип восьмидесятых, но рамный и полноприводный. Покупая не икру и омаров, а перловку, кукурузу и пшено. Не летая по Ниццам, а суша зелень, хлеб, фрукты, овощи и мясо сутками напролёт в конвекционной печи, как проклятый.

Потому как присутствующая на столе миска горохового супа и каши с тушенкой, пусть она даже будет из хрящей вечномёрзлого мамонта, оказываются на поверку куда вкуснее и полезнее несуществующих ныне лобстеров.

Правда, раков, и довольно здоровых, и у нас скоро будет очень много. Эта гадина неплохо переносит смесь солёной и пресной воды. Поэтому в районе Азовского побережья мы скоро наловим их полные кузова. Если сможем потом найти в себе силы их хотя бы сварить, не то чтобы съесть.

Когда утонул «Нахимов», население Побережья несколько лет толком не ело и не покупало местной морской рыбы. Мы никак не могли преодолеть в себе предубеждения в том, что вся без исключения, она питалась размытыми останками тел, которые так и не смогли достать из затонувшего теплохода.

Честно говоря, — и из этих побуждений тоже, — я, как чокнутый, боролся за выживание и своих доморощенных карасей. Знаю я несколько мест, где рыба так и не попробовала трупов, но в целях экономии топлива мы в ближайшее время поедем туда лишь раз-другой, на нерест. Когда рыбка будет ловиться в таких количествах, которые позволят нам и запастись, и пополнить собственные угодья ею, — живой и готовой к икромёту. Через полгода в моём пруду им уже будет негде и повернуться. Поэтому с той недели половина населения Базы будет копать рядом большой второй, — выростной, и третий, — нагульный. Потому как площадь зеркала моего водоёма уже крайне мала.

До того, как всё дерьмо мира нежданно рухнуло нам на голову, наличие воды при доме доставляло некоторое неудобство. Туда начинались стягиваться и пытаться счастливо обживаться нахальные комары, москиты и прочая кровососущая тварь. И только вмешательство какого-то немецкого препарата позволяло выселять их с позором надолго. В этом хотя бы году, надеюсь, этой дряни к нам не налетит. Хочу верить, что вымерзло практическое большинство.

Иначе просто не знаю, чего нам среди этих новорощенных болот и ждать…