И тут мой взгляд уже в который раз падает на тот купол, что спекшейся ржавчиной крышки сиротливо торчит из поубавившейся и помутневшей от пепла воды. Крупные его хлопья ещё плавают по её густо парящей поверхности, как перья подстреленной из дробовика чайки.

Я вновь осматриваю помещение.

И теперь уже как-то спокойно понимаю, что эта крышка — тот самый путь вниз. Она здесь просто к месту.

Ничего другого она не напоминала и не могла напоминать больше, кроме как вход в водолазный штрек.

Как и вся обстановка вокруг. Если рассудить логически, здесь всё устроено так, чтобы сюда можно было закачивать воду. До отметки третьего уровня, на котором и находятся эти самые «отверстия», через которые я сегодня столько тренировался "ходить".

Как в камере погружения. А этот люк — место выхода водолаза… "куда-то хрен его знает куда"…

Вот только на хрена сюда эту воду качать?!

Ладно, остальное — потом.

Раз вниз — значит, вниз.

Меня готовили не только для сухопутного сафари с целью обычного разглядывания красот и достопримечательностей мира.

Мы можем всё.

Всё — это и значит всё. Потому как очередная заповедь из наших «руководств», передаваемых исключительно устно, гласит:

"Если ты не уверен, что ты это умеешь, ты просто берёшь — и пробуешь это сделать. Быстро, с умом и на ходу. Желание жить подскажет самое верное и единственно правильное решение".

Не умеешь танцевать самбу — попробуй, и не смей потом сказать, что у тебя не вышло. Тебе либо должны аплодировать, либо ты — никчёмное создание.

Недостойное даже таскать за чьей-либо обкаканной попой ночной горшок.

Ну, уж чему-чему, а «купаться» с пользой нас учили. Тщательно и долго.

Жаль, что для полного и всеохватывающего счастья я не захватил шампуни и мыла…

…Проклятая крышка могла бы с таким же успехом быть на Луне. Потому как переться к ней по едва переставшей бурлить жидкости крайне вредно для моего и без того пошатнувшегося здоровья.

Ненавижу кипяток. Предпочитаю примёрзнуть к валуну, чем присесть на него в пекло.

И что теперь? До купола — не менее десяти метров даже от самой кромки нижней площадки. Я ж не лебедь, плавающий гордо в супе, мать его так?!

Да и сам люк, как я понимаю, имеет температуру никак не меньшую…

А, была ни была!

Я прикидываю примерную силу нужного «броска», затем раскрываю этот, вечно нудной прилипалой волокущийся за мною ранец, и извлекаю из него очередное чудо.

Пиропатрон, линемёт. Весьма распространённая на флоте штука. Именно с его помощью я собирался покинуть, в случае чего, сие богоугодное заведение.

Это если мне удастся нагадить здесь так, что сама возможность пребывания здесь окажется под сомнением.

И если я не обнаружу своей висящей на прежнем месте верёвки.

Правда, в случае полного «шваха» в этих чертогах у «моего» выхода может возникнуть нехилая давка за право отыметь соседа и проскользнуть самому к спасительным вершинам, но на этот случай у меня имеется ещё пара фокусов, призванных быстренько «рассредоточить», упорядочить эту очередь по порядковым номерам.

И пройти к заветной дырочке, разумеется, первым…

Так что — вперёд! Нужно быть щедрее…

Над центром помещения висит подобие талей, вполне способных поднимать… ну, да. Нечто по весу вроде батискафа. Вот тебе и вся недолга. Решение этой загадки. Там, внизу — пусковые шахты.

Вы — придурок, сэр, каких свет не видывал…

Там прорва воды, друг мой. И там, в её толще, спят своим долгим сном эти чудовища…

Я приободряюсь и даже начинаю жаждать попасть туда.

Не впервые я замечаю за собою жаркое, просто пламенное стремление примчаться первым в то место, где крайне велика вероятность первым же и получить шваброй по сопатке.

Такова уж моя натура…

У меня нет ни ласт, ни маски. Ни самого захудало гидрокостюма. Так что просто окочуриться в этих холодных водах я могу запросто.

И всё-таки мне туда НУЖНО.

Иначе — просто отступить. Не сделав того, для чего, собственно, и припёрся.

Ну, нет. Не дождётесь… Сам себе я ни за что не подпишу такого "приказа".

…Линь метать просто лишь на первый взгляд. Это если просто выпалить в любую сторону водоёма в расчёте на то, что он хоть за какую корягу, да зацепится. А вот забросить его на судно — куда сложнее. А уж стрелять из него, как из арбалета — это вам не орехи молотком колотить…

Я, во всяком случае, приучен. А потому, тщательно прицелившись в пространство между перекладинами балок, на которых и подвешен могучий электрический блок с почему-то отсутствующими на нём тросами, пытаюсь рассчитать, в какую именно точку потолка должен ударить утяжелённый конец в виде груши из плотной резины.