Наконец, Таисс пошевелилась, устраиваясь поудобнее. Удивленным фырком отреагировала на кровь, засохшую на одежде и коже, а потом пальцы ее доверчиво поползли по обнимавшей руке, то и дело натыкаясь на следы истеричного буйства, зарылись в волосы над правым виском.

– Какая же я дура...

– Очень воинственная, я бы сказал, - выдохнул Велемир, с облегчением понимая, что драки больше не будет.

– Издеваешься, да?

– Нет. Пытаюсь пошутить. Пока получается плохо.

– Тебе очень больно?

– Твоей крови на мне гораздо больше, чем моей, - непонятно "успокоил" дриаду маг, морщась от проснувшейся во втором плече боли. Мышцы затекли.

– Остряк...
– буркнула девушка, выворачиваясь из его рук.
– Снимай рубашку, я посмотрю.

– Не думаю, что в таком состоянии ты способна кого-нибудь вылечить.

– Я и не собираюсь тебя лечить. Вот еще! Я только посмотрю.

Велен неловко (оказывается, в приступе бешенства Таисс умудрилась расцарапать ему даже пальцы) расстегнул пуговицы и стащил с себя то, что осталось от рубашки.

– Ого...
– судя по изумленному возгласу, спина пострадала чуть больше, чем ему казалось.
– Не зли меня больше, хорошо? А то мне самой страшно. Я могла тебя убить.

– И не раз. Не зря я на себя столько щитов вешал. Еще бы одно заклинание - и склеп родовой принял бы меня в свое чрево.

– Так тебе и надо!

Маг внезапно улыбнулся. Улыбка получилась грустная и усталая.

– Заходим на второй круг?
– со вздохом поинтересовался он, нащупывая руку королевны и поворачиваясь так, чтобы видеть ее глаза.
– И сколько еще бегать будем? Может, все-таки хватит? Хватит на меня орать. Хватит пытаться убедить весь мир в том, что ты такая самостоятельная и самодостаточная. Хватит пытаться меня оттолкнуть. Мы ведь оба прекрасно знаем, что нам нужно, правда?

Таисс закрыла глаза и сосредоточилась на дыхании. Вдох - и кажется, что кто-то пошутил, остановив время. Выдох - и это же время мчится вперед с умопомрачительной скоростью, и ты задыхаешься от одной только мысли, что злой шуткой были именно последние минуты. Зачем что-то говорить, если и так читаешь в душе, как в книге? Зачем что-то пытаться возразить, если твое собственное сердце отражает сердце другое, как зеркало?

Так бывает, когда вдруг случайно ловишь в воздухе тревожащий, любимый запах, который не чувствовал уже дюжину сотен лет... Все существо вздрагивает, тянется к нему, а если ступать осторожно, то кажется, словно идешь по тонкому лезвию прошлого, которому не хватает совсем чуть-чуть, чтобы стать настоящим.

Всю эту осень им не хватало вдоха, не хватала взгляда, поцелуя, касания пальцев...

А сейчас они дотянулись друг до друга.

И в этом мире перестало существовать что-то кроме.

***

Утро пришло в эту комнату через окно, просочившись белым светом между складками тяжелых штор. Пришло, осмотрелось и на цыпочках скользнуло дальше.

Но Таисс проснулась. Потянулась, выворачиваясь из теплых рук Велена, убрала с глаз волосы и потерла лицо ладонями. Ночь выдалась насыщенная и закончилась еще одним бурным выяснением отношений, уже окончательно расставившим все руны и знаки препинания. По полочкам была разложена история с Элерой, туда же отправился и титул Его ар-Высочества. Дриада даже почти поверила, что приставка "ар-" весит куда больше, чем корень "принц", но употреблять ее отказалась категорически.

– Доброе утро, - маг открыл глаза.
– И можешь даже не надеяться сбежать. Второй раз я тебе этого не позволю.

– Какие мы строгие...
– кривляясь, парировала девушка.
– Я прям боюсь, угу.

– Бояться не стоит, - "великодушно" позволил ар-принц.
– Но и надеяться тоже. Интересно, уже весь дворец знает, что я ночевал у тебя, или только половина?

– Весь, - категорически заявила Таисс.
– Так что ты тоже можешь не надеяться.

– Это плохо, - Велен потер левый глаз костяшкой пальца.
– Я не стесняюсь, но в этом дворце есть люди, которым совсем не нравится моя скромная персона.

– Я могу открыть проход между комнатами, - предложила ведьма, поворачиваясь на бок

– Телепорт они точно засекут, - вздохнул маг.
– А ты, тем более, открыть его не сможешь, тут на такие вещи защита стоит. представь, если бы любой желающий мог спокойно телепортироваться в спальню ар-принца?

– Не телепорт. Проход через одиннадцатое небо. Я научилась в Ромэне.

– Вампирочья магия? А что, должно получиться!
– Велен сел, спустил ноги на пол, потянулся за одеждой, потом вспомнил, во что она превратилась после вчерашнего, и махнул рукой.
– Только я сомневаюсь, что после той истерики у тебя получится хоть что-то.

Ответом ему был возмущенный фырк. Но проверять что-либо на практике Таисс не решилась.

Велен слез с кровати и подошел к окну. Поманил к себе девушку.

– Иди сюда.

Таисс послушно прошлепала босыми ногами по полу и потерлась носом о плечо мага. А он молча отодвинул штору в сторону.

За окном раскинулся Лимар, спускающийся от дворца, стоящего на вершине скалы, к ее подножию. Улицы, площади, крыши, редкие деревья были завалены снегом. Даже рамы с внешней стороны обрели пушистый белый воротник. И небо продолжало щедро сыпать зиму на столицу Северного Престола. Этот снег был, наверное, братом тому дождю, что умывал Ардару тринадцатого страдня, он стирал с лица мира всю серость и тоску прошедшей осени, наполнял его светом и верой в то, что все будет хорошо.