Мне все это надоело до смерти! Ты обещал, что не позволишь Иору сделать мне больно - и что получается? Как ты представляешь себе выполнение обещания, если на пути все время стоит эта рыжая?!

Но ты же знаешь, что...

Знаю! Ты не виноват. Ты просто позволил другим решить за себя.

Таи!

Ведьма закусила губу и практически бегом обошла и Велена, и принцессу.

– Странная какая-то, - пожала плечами Шейна.
– Так вот, Ваше ар-Высочество...

С огромным трудом Велемир заставил себя слушать пустую трескотню. Ему это все тоже до смерти надоело.

Небрежно проведя рукой по поверхности большого шара, мужчина довольно улыбнулся. Как же все замечательно выходит! Даже серый справился без его помощи!

Когда глухое вытье в одеяло перестало приносить желаемый результат, королевна перевернулась на спину. Потерла лицо ладонями. Сколько она провалялась вот так поперек кровати?

Достаточно, чтобы ар-принц вежливо отбрехался от своей подвески и пришел. Но его не было.

Таисс села и, не зная, что бы такое сотворить от злости, швырнула в дверь подушку. Та с глухим шмяком врезалась в дерево и упала на пол. Ведьма пристально изучала ее кокое-то время, а потом фыркнула и поднялась на ноги.

Ей смертельно наскучила игра в хорошую девочку.

Ей хотелось плясать в кругу огня и пить красное вино, чувствуя, как перестает соображать голова, а телу хочется любви и продолжения танцев.

Ей было тошно от того количества вранья, которое окружало сейчас их с Вэлом.

И это достаточно веские причины для побега.

А ее отсутствие на балу как-нибудь прикроет Рэм. В первый раз, что ли?

С Арлесом ведьма столкнулась буквально в дверях.

– Ты куда?!
– удивленно спросил вампир, кивая на теплую куртку, которую дриада застегивала уже на ходу, и варежки, торчащие из кармана.

– В "Золотого Орла", - Таисс затянула пояс и вышла в коридор, выпихивая туда же и своего loo'len. Дверь она аккуратно закрыла и замкнула магией. Вэлу, конечно, не составит труда взломать заклинание, а вот остальных любопытных оно остановит.

– А... А как же бал?

– Скажи Рэму, что я как дриада обязана быть сегодня со своими. Ну, ты знаешь. А он придумает, как преподать это остальным. Да, если Его ар-Высочество изволит меня искать - ты ничего не знаешь.

– Поцапались, - констатировал Арлес.

– Нет, - покачала головой королевна.
– То есть, нет, наверное. В любом случае молчи, как... как вот эта каменная ваза. И Марианну Дерлесскому тоже ни слова.

– А граф тут при чем?

– А граф при ар-принце, что тут непонятного?

***

Над городом снова кружились снежные тучи, щедро одаривая володайскую столицу белой периной. Но несмотря на это, людей на улицах было полно: кто же отменяет веселье из-за снега?

Таисс подняла повыше меховой воротник и осмотрелась, прикидывая, куда бы направиться. До вечера было еще достаточно времени, чтобы осмотреть хотя бы небольшую часть города. Заблудиться ведьма не боялась: если что, всегда можно запустить поисковое заклинание, настроенное на Лэо.

Но не успела девушка отойти далеко от дворцовых ворот, как ее окликнули.

– Рысь? Рысь! Что ты тут делаешь?

От звуков знакомого голоса дриада расплылась в улыбке. А когда объединилась, Золотой Голос Ардары уже стоял прямо перед ней.

– Так что ты тут делаешь?
– Лэо повторил свой последний вопрос.

– Ты, можно подумать, не знаешь!
– Таисс приподнялась на цыпочки и чмокнула наклонившегося к ней эльфа в висок, потому что менестрель по самый нос замотался в широкий теплый шарф. Исключительно человеческая придурь. Эльфы болеют очень редко, их защищает природная магия, но ведь севший голос - это и не болезнь вовсе. Дриада могла поклясться, что это белоснежное творение - дело рук какой-нибудь очередной менестрельской любовницы. Шарф был пропитан магией - так всегда бывает, когда подарок делаешь своими руками и от всего сердца.

– Я думал, ты во дворце, - Лэо кивнул на высящиеся позади башни.
– И Велен отпустил тебя одну? Этот собственник?!

– Я сбежала, - призналась девушка.
– А у Его ар-Высочества и без меня есть, кого развлекать.

У Лэо испуганно вытянулось лицо.

– Только не говори мне, что слухи о нем и Повелителе имеют под собой реальное основание! А с виду такой мальчик...

– Нет, тут уж нашла коса на камень. Вернее, Ветер на Ветра. Я имею в виду зальхерскую принцессу.

– И ты приревновала его у этой дурочке? Ну вот. А я считал тебя умной и взрослой.

– А ты с чего взял, что она дурочка?

– Я видел дочек Лэстариона три, может, четыре года назад. Не думаю, что за это время Шейна поумнела. Да... Не повезло бедняге принцу. Это ж надо так вляпаться! Оказаться между двумя рыжими!

– Я не рыжая!

– Ну да. А он не принц. Слышали, знаем...
– Лэо поправил сползший шарф. Таисс не замедлила ехидно поинтересоваться:

– Под человека маскируешься? Тогда лучше бы уши заматывал, - эльф на мгновение опустил край шарфика и показал насмешнице язык. И немедленно закутался обратно. А ведьма улыбнулась: - Которая из девушек подарила?