– Она в фехтовальном зале днем была, может, туда и вернулась?
– предположила Янка, которая расчесывала волосы.

Дает выход злости, тыкая мечом в соломенных болванов? Возможно...

– Так а ты у нее самой спроси. Ты же, вроде, можешь, - Эрика высыпала на столик несколько дюжин шпилек для волос.

– Я спрашивал. Она молчит.

– Может, с ней что-то случилось?
– тут же забеспокоилась невеста аргентского принца.

– Я бы почувствовал. Мне интересно, почему она сбежала?
– Велен задумчиво почесал нос.

– Только ты один и знаешь, - Эрика начала раскладывать шпильки на две кучки, по цвету жемчужных головок.

– Неужели это все из-за той сцены с Шейной... Или... Нет, Таисс не способна на такую гнусную выходку!
– маг побледнел и тряхнул головой, отгоняя слишком уж подлую мысль.
– Кто-нибудь Шейну в последнее время видел?

– Объясни толком, пожалуйста!
– хором взмолились девушки. А Эрика добавила: - Вы, Ваше ар-Высочество, определитесь, кто же вам все-таки нужен?

Велемир пару раз шлепнул указательным пальцем по губам.

– Таи пригрозила отрастить принцессе крысиный хвост. Или вообще, в жабу ее превратить.

– Хвост? Шейне?
– прыснула Янка.
– А он ей к лицу будет!

– Это точно, - фыркнул маг.
– А теперь представьте, девушки, что мне за этот хвост будет! Или вы думаете, что я расскажу, кто на самом деле автор сего творения?!

Девушки разом перестали хихикать и нахмурились. О том, что отдуваться придется ар-принцу, они как-то не подумали.

– Что за собрание?
– поинтересовался вошедший Рэм.
– Здравствуй, Велен. А почему вы еще не готовы? И где моя ненаглядная сестричка?

– Сбежала.

Принц с размаху опустился на кровать.

– Как?! Куда?! А бал?!

Володаец изобразил на лице нечто вроде: "Ты у меня спрашиваешь?!" Рэмиар потер лицо ладонями.

– Ладно... Нет, ну вот ведь ведьма! Велен, что вы с ней не поделили?!

– А почему сразу я?!

– Считай, что у тебя на лбу написано, - с долей иронии объяснил принц. Маг покачал головой.

– Во всем виновата Шейна. Кстати, ты ее сейчас не видел?

– Видел, - Рэм откинулся назад, опершись на локти.

– И... как она выглядит?
– осторожно поинтересовалась Эрика.

– А как может выглядеть крыса в платье?

Велемира перекосило. И двойное "Что?!" слилось с его обреченным?

– Ну, все. Теперь мне остается только одно...

– М?

– Пойти повеситься. Пока папа не успел мне вы этом помочь. Скажите Таисс, что я всегда ее любил. Да, и еще передайте, что большей гадости она мне сделать не могла.

Рэм перевел взгляд с совершенно убитого ар-принца, который держался руками за голову, на ошеломленных девушек и недоуменно спросил:

– Я чего-то не знаю? Что-то случилось? Ну что такого в том, что мне Шейна крысу напоминает? Даром, что хвоста нет...

– То есть она все еще человек?!
– не смея поверить в удачу, уточнил ар-принц.

– Ну да. А кем ей еще быть?
– удивился Рэм.

Хохот Велемира балансировал на грани истеричного.

Таисс переоделась в красную юбку с ассиметричным подолом (слева он был только до середины бедра, а справа спускался чуть ли не до щиколотки) и широкой черной полосой но низу. В дополнение к этому она выбрала белую женскую рубашку со сложным кружевным воротником и такими же манжетами. Обувь ведьма тоже сменила на куда более легкие черные сапожки почти до колена со шнуровкой по всей длине и на изящном, но в то же время очень удобном каблуке. Одежда была в свое время куплена для выступлений, а сапоги отдала Янка, которой они оказались великоваты.

– Ну, дорогая, сегодня ящик "Орла" будет ломиться от денег!
– констатировал Лэо, когда Таисс вернулась на помост.

Дриада улыбнулась - об этой традиции ей когда-то рассказывала Дана. Посетители платят установленную плату за вход, а на выходе бросают в специальный ящик, сколько кто хочет. Чем больше людям понравятся выступления - тем больше будет "выходных" денег.

Снова хлопнула дверь, на этот раз ознаменовав приход восьмерых дриад. Среди них были четверо из пятерки Кишшер, но ее самой не наблюдалось. Зато Таисс увидела Лияру, одну из немногих оставшихся в живых однокурсниц. Яра была талантливой целительницей и редко сидела без дела, так что ее приезд в Володай следовало расценивать, как перерыв на отдых.

Лияра радостно улыбнулась, отдала свою шубку кому-то из дриад и уселась рядом с королевной. Они не были такими уж подругами во время учебы, но сейчас, когда в живых осталось меньше двух дюжин из их выпуска, казалось, что нельзя найти друзей лучше.

– Я рада тебя видеть!
– Яра подула на руки, которые замерзли несмотря на пушистую муфту.
– Как ты?

– Жива, - улыбнулась Таисс.
– Как дела дома?

– Все в порядке. Мы успешно справились с последствиями того, что ты натворила в страдне, а больше никаких особых проблем не возникало.