На пороге ар-принца поймал Лэрон.

– Мой господин, вы собираетесь в город?
– спросил он.

– Да, - кивнул Велен, раздумывая, где сейчас можно найти Арлеса. Таисс не могла уйти, вообще никому ничего не сказав. А кому она могла сказать, если не своему loo'len?

– Тогда мы будем ждать вас у ворот. Нам понадобятся лошади?

Ар-принц отрицательно покачал головой. У него были идеи насчет того, куда могла деться королевна, и если он прав - лошади им совсем ни к чему.

Лэрон кивнул и отправился к остальным гвардейцам. А Велен пошел искать вампира.

Арлес нашелся быстро, он стоял, разговаривая о чем-то с не знакомой Его ар-Высочеству девушкой.

– Арлес, где Таисс?

Вампир обернулся.

– А я похож на вампира, который знает?
– в нахмуренных бровях было что-то странное, ехидное.

– Скажу тебе по секрету, Арлес, ты не просто похож, ты и есть вампир, который знает.

– Вот ведь упрямый, - клыкастый покачал головой, - Простите, госпожа Тавуа, я ненадолго. Послушай, Велен, ну с чего ты взял, что я знаю?!

– Считай, что тебя на лбу написано. Так куда она ушла?

Вампир вздохнул.

– Она просила тебе не говорить.

– Кто бы сомневался! Ладно, я спрошу по-другому: там, где сейчас Таисс, можно найти Лэо Капельного Голоса?

– Ну...
– клыкастый улыбнулся.
– Если поискать, то можно.

Ар-принц довольно прищелкнул пальцами. Все-таки он оказался прав! Куда еще могла сбежать это взбалмошное дитё, кроме как к эльфу, заменившему ей отца?

Он не стал переодеваться, просто накинул сверху теплую куртку. Снег шел, как сумасшедший, хлестал по лицу, и, хотя до "Золотого Орла" было не очень далеко, и самого ар-принца, и его гвардейцев успело основательно замести. Но Велемир привык к холоду. Он только фыркал и иногда тряс головой, смахивая с волос снег.

Окна "Орла" горели теплым золотом, внутри было шумно, звучали голоса, смех и музыка. Заплатив за себя и свою охраны, ар-принц взялся за ручку двери.

Если он сделает этот шаг, то раз и навсегда сломает все интриги, сотрет в пыль ложь, окружавшую его и королевну. Если он сейчас войдет, то еще до конца бала все во дворце будут знать, что Его ар-Высочество отказался от своей официальной почти-невесты ради дриады.

– Эй, парень!
– окликнул мага чей-то слегка захмелевший голос.
– Ты идешь? А то если постоять хочешь, то постой в сторонке, пропусти людей!

Велен спиной почувствовал, как напряглись гвардейцы. Взмахам руки он приказал им ничего не предпринимать и распахнул дверь. Наружу хлынули свет и тепло, дюжины факелов ударили по глазам, а порыв сквозняка заставил пламя заплясать тенями по стенам. Ар-принц поднял голову и сразу же нашел Таисс. Ведьма стояла в центре помоста, разговаривая о чем-то с черноволосой девушкой. Маг слегка взмахнул рукой, заставляя ветер погасить весь огонь. И одновременно с этим вошел внутрь.

Еще до того, как стало совсем темно, нос уловил появившийся в воздухе волчий запах. Таисс закрыла глаза.

"Спасибо вам, боги, демоны, Стихии... Или кто там еще приложил к этому руку? Спасибо".

Не оборачиваясь, она послала встречный импульс, заставляя факелы вспыхнуть с новой силой. По коже пробежала легкая дрожь, то ли от прикосновения к Пламени, то ли от понимания: сейчас произойдет то, чего она так ждала и так боялась.

Люди, совершенно не понимающие, что происходит, на всякий случай поспешили убраться с прямой между застывшим у порога магом и дриадой. А Лэо торжествующе улыбнулся.

– Что играть будем?
– тихонько спросила Дана.

– Какая разница? Танцевать они все равно будут ротэро, - эльф повернулся к барабанщикам, кивнул.
– На пятый ритм, ребята. Дана, лови. Крэйни... Крэйни?

Но эефри не слышал.

Когда ударили барабаны, Велемир быстро и решительно преодолел то расстояние, что разделяло дверь и помост. Он уже знал, что будет дальше. И знал, каким будет этот танец. Ротэро - изгнанный из высшего света в портовые трактиры севера. Забытый знатью из-за своей излишней искренности. Танец, у которого нет ни фигур, ни законов, который нельзя станцевать, если не чувствуешь партнера и не доверяешь ему. За свою бурную юность ар-принц видел не один ротэро, но все они заканчивались тем, что танцующих забрасывали тухлой рыбой.

Куртка полетела на край помоста, туда, где сидел Лэо, а маг легко запрыгнул наверх.

Девушка, с которой разговаривал Таисс, спешно отбежала в сторону, а потом и вовсе спрыгнула с помоста. От этой сумасшедшей парочки исходила такая энергетика, что люди замерли в ожидании взрыва. Даже Капельный Голос вжал голову в плечи, когда пальцы Велемира сомкнулись на тонком запястье ведьмы.

"Убьет, - подумал менестрель, начиная вплетать мелодию в барабанный бой.
– Или поцелует".