Хасинто поставил обе рюмки на стойку бара и сказал:

— Послушай, Франк, не окажешь мне услугу?

— Если смогу…

— Дело вот в чем: я хотел встретиться сегодня с девочкой, но все неожиданно изменилось. Позвонить ей я не могу, потому что у нас ремонтируют сеть, и выйти не могу — нельзя оставить дом. Позвони, пожалуйста, вот по этому телефону и скажи ей, что я уезжаю на двадцать три дня. Понял? — И Хасинто протянул Франку маленькую бумажку с номером телефона.

Франк, взглянув на него, спросил:

— Как зовут девочку?

— Я ее зову Карменситой.

— Ого, как романтично! — шутливо заметил Франк, и оба рассмеялись.

— Ты понял, что передать ей? — переспросил Хасинто.

— Конечно, приятель. Я звоню Карменсите и говорю, что Хасинто не сможет прийти, что он уезжает на двадцать три дня. Правильно?

— Точно. — Хасинто вложил пятидолларовую бумажку в карман рубашки Франка и с улыбкой пояснил: — Это за услугу. Позвони ей сразу же, как выйдешь отсюда.

Пять минут спустя Хасинто наблюдал, как фургон химчистки удалялся по шоссе. Затем он поднялся к себе в комнату, подошел к окну и, окинув взглядом мебель, подумал: «Здесь они ничего не найдут…» В это мгновение по комнате пробежал луч света. Хасинто выглянул в окно: две машины на большой скорости приближались по асфальтированной дорожке к дому. «Ну вот и ищейки, но… поздно», — с удовлетворением подумал он. Сняв ботинок, он разбил среднее стекло в окне — на случай, если подведет Франк. Надев ботинок, он медленно спустился по лестнице.

Зазвенел звонок, и Хасинто открыл дверь. Перед ним стояли трое.

— Доктор приказал тебе ехать с нами, — сказал старший группы и взял его за руку.

— В чем дело?

— Там узнаешь, — ответил тот, не выпуская его руки. Двое других встали по бокам Хасинто, чтобы пресечь любую попытку к бегству.

Хасинто спокойно сел на заднее сиденье машины. Трое прибывших последовали за ним. Машина быстро отъехала от дома. Хасинто слегка повернул голову и заметил, как из другой машины вышли еще трое и направились в дом. Подняв глаза, он увидел разбитое стекло в окне своей комнаты. «Франк… Франк…» — стучало у него в мозгу.

А в нескольких милях от места, по которому везли Хасинто, зазвонил телефон.

— Да. Это я, Кармен…

Из Центра Доктор отправился на машине в «Рай». Полчаса спустя он подъехал к дому, отведенному для «специальной работы».

Увидев его, со скамейки поднялся человек. Доктор, не задерживаясь, прошел в гостиную, а затем по узкому коридору к спуску в подвал. Там он остановился перед металлической дверью, нажал на кнопку, и дверь медленно открылась. В комнате за столом сидели трое. При появлении Доктора они вскочили. Тяжело опустившись на стул, он спросил:

— Его уже привезли?

— Полчаса назад, — ответил командир спецгруппы.

— Вопросник готов?

Следователь вручил ему блокнот.

— Хорошо. Все подготовлено? — повернулся в сторону оператора детектора лжи Доктор.

— Да, все в порядке.

— Где он?

— В третьей, — ответил командир спецгруппы.

— Начнем с допроса. Затем подвергнем его проверке на детекторе… Потом передай его своим ребятам, чтобы они его немного «обломали». Учтите — «обломали», а не ликвидировали.

— Ясно, — ответил командир спецгруппы.

— Теперь приведите его, — приказал Доктор.

Командир спецгруппы вышел из комнаты в узкий коридор, ведущий к камерам. Пройдя до конца, он задержался возле решетки и сделал знак одному из тех, кто находился по ту сторону.

— Приведи из третьей, — приказал он.

Охранник углубился в один из боковых ходов и через несколько минут вернулся с Хасинто, с циничной улыбкой окинув его полным ненависти взглядом.

— Пошли, — приказал командир спецгруппы, и Хасинто зашагал по узкому, ярко освещенному коридору, после сумрачной камеры щурясь от света.

Они дошли до конца коридора и остановились перед дверью. Командир спецгруппы легонько постучал. Им разрешили войти. Хасинто увидел в комнате троих. Одного из них он хорошо знал. Это был Доктор. Кто—то рванул Хасинто за руку и бросил на стул, одиноко стоявший посреди комнаты. Хасинто положил руки на колени и спокойно посмотрел на Доктора. Он был готов к любым испытаниям.

Загадочно улыбнувшись, Доктор спросил:

— И давно ты этим занимаешься? Хасинто удивленно поднял брови:

— Я не понимаю вашего вопроса.

— Не понимаешь вопроса? — Ироническая улыбка Доктора превратилась в гримасу. Он бросил на Хасинто разъяренный взгляд: — С какого времени ты ведешь эту работу?

— Какую работу?

Спокойствие покидало Доктора.

— Что тебе известно о деятельности Х–23?

То, чего ожидал Доктор, не произошло: ни один мускул не дрогнул на лице Хасинто.

— Я не знаю никакого Х–23, и о его деятельности мне ничего не известно.

Доктор слегка привстал и, облокотившись о стол, проговорил: