– Подобного стоило ожидать, – пожал плечами индул.

– Возможно, но мне непонятно, почему эльфы не уничтожили нас? Амбассор останавливал и остужал огненные реки, вызывал дождь, без труда обезоруживал тысячи эльфов, значит, и те, что приезжали к нам, могут то же самое, завладев силой Амбассора.

– Какая разница. Я думаю, нам стоит радоваться, что события развиваются так. Хотя я был прав, мы слишком плохо знали эльфов. Они не будут убивать ради мести, – сказал Архин. – Во всяком случае, многие из них не станут этого делать, – добавил он, вспомнив ненавистный взгляд Волака. – Как скоро эльфы требуют ответа от Гроха?

– Они обещали вернуться завтра днём.

– Хорошо, время есть. Я знаю, что делать, но пока я хочу рассказать о том, где был после того, как покинул деревню.

Архин рассказал маме, как он начал подслушивать разговоры Гроха с Амбассором, как услышал о нападении на эльфов, как побежал предупредить их об этом, как познакомился с Элом, Иреной, Димаром и другими эльфами, как вместе с Элом они остановили колдуна, и как после этого он проводил его к родителям на север. Михара слушала внимательно, раздумывая над каждым словом сына.

– Так ты говоришь, Амбассор жив и теперь беззащитен, как дитя?

– Да.

– Тогда зачем эльфы соврали нам?

– Не знаю. Думаю, у них были причины на то. В любом случае я уверен, что они не желают нам зла, несмотря на то зло, что мы причинили им. Поверь мне, эльфы не те, совсем не те, какими мы привыкли их считать.

– Что ты собираешься делать теперь?

– Не волнуйся, – улыбнулся Архин, – завтра папа будет дома. Я слишком долго лелеял мечту покончить с ложью Гроха. У меня давно есть план, только теперь всё будет проще. Грох сам облегчил мне работу, почти все индулы настроены против него.

– Что ж, не имею права отговаривать, только, пожалуйста, будь осторожней.

– Обязательно, мам. Всё будет хорошо. Иди домой, я всё устрою, – Архин потёрся лицом о нос мамы. И развернувшись, отправился к шатру Гроха.

Индулы на площади начали расходиться, продолжая обсуждать последние события. Архин же не хотел даже слушать их. Пора было действовать.

Когда Амбассор пришёл в Ардык впервые, Архину было шесть. Тогда индул не интересовался ни посланником, ни эльфами, тогда Архин просто жил и радовался жизни. Играл с друзьями в войну и размахивал деревянной дубиной, мечтая стать сильным воином.

Интерес к Амбассору и эльфам возник у него в восемнадцать лет, когда он услышал рассказы Кругха о трёх богах. Кругх был ровесником Архина, но в отличие от него, изучал магию. Архин быстро нашёл общий язык с новым знакомым и довольно скоро подружился с ним.

Слушая всё новые и новые истории, рассказываемые другом, Архин всё чаще раздумывал о том, что Амбассор не тот посланник, которым его считают другие. Сначала причиной подобного недоверия был лишь тот факт, что колдун являлся человеком, пускай и не испытывающим страхи перед индулами. Архин считал, что Вайленд, если бы и послал к ним шамана, способного поднять мощь Ардыка в Антарии, не дал бы ему облик человека – народа, созданного братьями.

После Архин стал замечать, что колдун разговаривает на непонятном ему языке. Когда Кругх пояснил, что это всеобщий, Архин окончательно убедился в том, что посланник прибыл вовсе не по воле Вайленда. Поделившись своими догадками с другом, он не нашёл поддержки. Кругх считал, что человеческий облик и незнание индулского языка колдуном не причина клеветать на того, кто исполняет волю Вайленда. Но мнение Архина эти слова не изменили.

Архин попросил Кругха, с которым проводил всё свободное от службы время, научить его разговаривать на межрасовом языке, кроме того, Архин желал научиться читать рукописи индулов. Шаманы учились этому с десяти лет, поэтому Кругх согласился.

Через год Архин понимал смысл фраз, долетающих до ушей при разговоре Гроха с колдуном. Вот только фразы эти были, по большей части, повседневными.

К двадцати годам Архин свободно общался на межрасовом языке, а с другом-шаманом разговаривал только на нём. Помимо этого он также изучал записи из библиотеки шаманов, которые приносил для него Кругх. Воин-индул старался найти ответ на один лишь вопрос: что хочет получить Амбассор от индулов, если он не является посланником?

В одной из исторических рукописей Архин обнаружил информацию, что существуют индулы лишь благодаря милости эльфов, созданий, которых он, как и всё племя, считает лютыми врагами. Конечно, этот отрезок истории расписывался в шаманском источнике так, будто в поступке эльфов была лишь дипломатическая заслуга индулского народа. Но Архин сделал из прочитанного собственные выводы, выводы, которые шли вразрез с убеждениями индулов. Эльфы после великой битвы с индулами оставили часть из них в покое только лишь из-за собственной гуманности. Врагами эльфов стали считать лишь после прихода Амбассора, до этого, как узнал Архин, отношения между двумя народами были если не дружественными, то сдержанными. После этого Архин понял, что Амбассор использовал индулов, чтобы нападать на эльфов, и его презрение к колдуну выросло в разы.

О своей догадке Архин долгое время не рассказывал никому, даже Кругху.

Однажды в Ардык наёмники привели живого эльфа, Грох приказал готовить жертвенную церемонию. За церемонией наблюдали, по крайней мере, полдеревни, но лишь один из зрителей сего зрелища не был от него в восторге. На этой церемонии Архин впервые увидел эльфа, он был очень похож на человека, коих на службе он видал достаточно. Взгляд приговорённого эльфа поразил индула до глубины души, это не был ненавистный взгляд или решительный взгляд смерти в лицо, даже обречённым его нельзя было назвать, скорее в глазах эльфа отражалась грусть и печаль. О чём печалился эльф перед смертью, Архин никогда не узнает, да и не хотел он этого знать, ему было достаточно того, что он видел этот взгляд. В тот день Архин окончательно убедился в том, что Амбассор их обманывает, вот только другие этого не замечали или не хотели замечать.