– Да, но не сейчас. Мой брат отправился с друзьями на охоту. Через двое суток он вернётся, и мы отправимся домой в Фавер.

– Это замечательно. Так или иначе, мне необходимо сходить в эльфийский лес, расположенный в этих краях. У меня персональное задание от эльфийской провидицы с юга, – напустил на себя важный вид Эл.

– Одного я тебя не отпущу, – сразу предупредил папа.

– Я пойду с Прутом. Не волнуйся, мы справимся. Я же прирождённый воин, да и его за это время кое-чему научили, – улыбнулся Эл.

– Хорошо. В конце концов, ты уже взрослый. Да и, как оказалось, эти места не такие суровые, как о них говорят на юге. Главное, к морозам привыкнуть. Ладно, идём домой, мама будет рада твоему приходу. Трудно было её уговорить оставить тебя одного и уехать на север.

– Догадываюсь, – улыбнулся Эл. – Пап, а кто были те эльфы, что принесли меня вам? Было в них что-нибудь особенное?

– Да нет, вроде бы, – пожал плечами Марел, – я ничего не заметил. Эльфы как эльфы, они для меня все тогда на одно лицо были.

– А теперь у них два лица? – улыбнулся Эл. – Моё и все остальные?

– Точно. Давай поторопимся, мама волнуется.

***

– Гурайл, – обратился друид к Верховному эльфу, – появились вести от отряда Оменара, мимо них прошёл эльф.

– Что? – удивился Гурайл

– Да, эльф. Впервые за столь долгое время. Более того, он был не один.

– С кем? – потребовал отчёт Верховный эльф.

– С индулом и человеком.

– Если это шутка, то неудачная, – скривил лицо Гурайл.

– Это не шутка. На вид всем лет двадцать, хотя в возрасте индула мы можем ошибаться. Они вели себя, как закадычные друзья.

– Да что они на юге, там, с ума посходили?

– Вполне возможно, что выжившие эльфы заключили союз с колдуном. Мы давно не получали вестей с юга. Боюсь, события, предсказанные нашими друидами много лет назад, близятся к воплощению. Какой приказ отдать Оменару?

– Пускай наблюдают за эльфом и его попутчиками, в случае чего пусть действуют, не связываясь с нами. Нам нужно узнать об этом эльфе как можно больше.

– Хорошо, – поклонился друид.

– Держите меня в курсе, – проговорил он вдогонку уходящему друиду.

Глава 6.

Элбер открыл дверь. Лица эльфов вытянулись от удивления, а в глазах отразилось непонимание происходящего. Лишь осознав, какие доказательства представил им король, Ирена довольно улыбнулась.

За дверью находился огромный зал с окнами под самым потолком. Обстановка зала была не разнообразна: стол, стулья, кровати, из которых две были детскими. В пол возле стен были вбиты толстые брёвна, некоторые из которых имели зарубки от клинков, на других же висели мишени, истерзанные стрелами. Но более Димара и Ирену удивило другое: возле деревянных столбов, детских кроватей и за столом находились эльфы самого разного возраста. Всего их было десятка три.

Когда дверь открылась, все находящиеся за ней замерли, прекратив заниматься своими делами. Ирена поймала взглядом двух эльфов, опустивших клинки. Король улыбнулся:

– Это эльфы, спасённые мной и жившие здесь тайно на протяжении всех шестнадцати лет, – пояснил Элбер. – Вам, думаю, здесь тоже место найдётся.

– Мы пришли к вам по другому поводу, – пояснила Ирена. – Хотя ваши доказательства убедили нас в дружеских намерениях. Братья и сёстры, – обратилась она к эльфам, которые так и стояли, не понимая, что происходит, – я попрошу вас собрать необходимые вещи, вы больше не вернётесь в эти стены. Пройдите за нами в зал для переговоров, там я поясню вам и многоуважаемому Элберу свои слова и последующие действия.

Некоторые эльфы возмущались из-за столь странного вмешательства в их привычный порядок жизни, другие, наоборот, обрадовались, что появился шанс закончить скучную жизнь. Но все недоверчиво поглядывали на Ирену с Димаром, пытаясь понять причину, по которой было решено пересилить их с обжитого места, и не шутка ли это.

– Подождите, – проговорил король, удивившись словам Ирены не меньше, чем эльфы, – в чем причина? Я ручаюсь за безопасность укрытия. О нём знают лишь эльфы, я и мой друг, капитан королевской охраны, Рулус.

– Благодарю вас, Элбер, – поклонилась Ирена, – я ни капли не сомневаюсь в искренности вашего желания помочь эльфам, но причины, которые движут мной, предполагают безопасность эльфов, во всяком случае, от колдуна.

После этих слов Элбер рассеянно посмотрел на Ирену, но поймал взглядом её посох и улыбнулся, наконец, вспомнив, где видел его раньше. Улыбка выражала лишь предположение и восхищение.

– Что ж, в таком случае пройдём в зал и выслушаем Ирену, – сказал Элбер.

Все эльфы после его слов убедились, что привычная жизнь в замкнутом помещении закончена, начиналась новая, вот только никто не знал, какая. Собрав необходимые вещи, эльфы направились за Элбером, две эльфийки несли на руках детей, которым не было и года отроду.