– Элбер, – обратилась провидица к королю, – я попрошу вас отправиться с нами в лагерь индулов. Вашу безопасность я гарантирую. Не думаю, что шаманы индулов пойдут против сильной магии и людского короля, более того, я избавлю вас от пагубного воздействия от близости индулов. Вы не почувствуете никакого страха.

– Спасибо. Я сейчас же распоряжусь снарядить лошадей для нас. Ваш друг Димар едет с нами?

– Конечно, – ответила Ирена. – У вас хорошая память на имена, – подметила провидица.

***

– Элбер, – обратилась Ирена к королю, когда они на лошадях пересекали мост через реку, – на вашем дворе не найдётся места искусному кузнецу?

– Догадываюсь, о ком вы говорите, – усмехнулся Элбер, направляя своего коня. – Харрен Фор? Тот, что помог сбежать эльфу, а после и сам бежал из тюрьмы?

– Да.

– Я даже рискну предположить, что эльф, которого скрывал Харрен – ваш друг Димар.

– Да, это он, – кивнула Ирена.

– Место для кузнеца, конечно, найдётся. Такого мастера, как он, поискать нужно. Как-то даже пытался переманить его к себе, но он отказался, сказав, что хочет жить в Дефиате. Сейчас-то у него выбора другого нет. Несмотря на заключённый нами союз, Андре будет точить на него зуб. Даже если я отправлю в Дефиат указ, чтобы от Харрена отстали, до конца Андре не отступится, я его знаю.

– Что ж, спасибо. Я отправлю кузнеца, его ученика и жену в Лову, как только мы вернёмся в Руанский лес.

Перед отъездом из Лову король распорядился, чтобы по Антарии пустили весть о смерти колдуна, возглавлявшего индулов на протяжении шестнадцати лет, и об издании им, королём Антарии, указа о принятии всех выживших эльфов под защиту и вето на убийство членов этого народа.

– Элбер, можно задать вам вопрос? – спросил Димар, который до этого молчал.

– Конечно.

– Как долго вы собирались держать эльфов взаперти?

– До естественной смерти колдуна. Или же до их смерти.

– И все они были не против? – удивился Димар.

– Конечно, нет. Находились такие, что кричали: «свобода для нас дороже».

– А вы?

– А что я? Отпускал их. Не мог же насильно держать. Всё равно сбегут, – махнул рукой Элбер. – Хотя многие через пару суток возвращались, кто-то приводил с собой других эльфов, кто-то в одиночку, иногда раненный. Мне вот интересно, что было бы, если бы мои люди поймали вас и привели в укрытие, колдун бы так и жил?

– Ваши люди не поймали бы меня, – резко ответила Ирена, – а если б и поймали, то я не согласилась бы прятаться.

– Ясно. И всё же я поражён, как вам удалось покончить с колдуном? Если бы не вспомнил, чей посох в ваших руках, так бы и не поверил. Расскажете?

– А почему нет, – согласилась Ирена, – в пути всё равно скучно.

Провидица рассказала королю слегка преобразованную историю случившихся в тот дождь событий, умолчав о том, что Амбассора оставили в живых.

– Интересно, – улыбнулся король, – я считал, что смерть колдуна – целиком ваша заслуга, как оказалось, вам помогали индул и подросток. Удивительный вы народ, эльфы, у вас двадцатилетний юноша превосходит многих взрослых в своём развитии.

И опять Ирена не стала пояснять, что Эл обладает такими способностями от рождения. Союз союзом, а обо всех секретах и проблемах эльфов лучше знать лишь самим эльфам.

Всё оставшееся время в пути Димар, Ирена и Элбер обсуждали помощь, которую люди могут предоставить эльфам, чтобы восстановить эльфийские леса. Эльфы были удивлены тому, сколь открытым оказался Элбер, они были знакомы лично лишь несколько часов, а общались так же непринуждённо, как закадычные друзья, обсуждающие общие дела.

Когда до деревни индулов осталось минут десять езды, разговоры затихли.

– Элбер, помните, нам важно ваше присутствие, заключение союза с индулами - дело времени. На нашей стороне достаточно преимуществ, чтобы склонить индулов к миру.

– Трудно не верить той, что держит в руках божественный артефакт, – усмехнулся Элбер.

– Видите, даже вы это понимаете. Индулы более трепетно относятся к богам, нежели мы с вами.

– Думаю, вы правы, – кивнул Элбер.

Троих гостей на лошадях индулы заметили издалека и немедленно сообщили верховному шаману. Тот, предчувствуя недоброе, вышел встречать визитёров. Когда он признал в лошадях королевскую конницу, а во всадниках эльфов и человека, его страх лишь усилился.

– День добрый, Грох, – обратился Элбер к индулу на межрасовом наречии, когда его конь подошёл к шаману, – лет пять прошло с того момента, как мы в последний раз общались, а ты до сих пор верховный шаман. Не многим индулам удавалось оставаться во главе племени на протяжении двадцати лет, – усмехнулся король.

– Ты тоже немало времени на троне сидишь, – огрызнулся Грох. – Зачем приехал? Только отвечай скорее, индулы ждут моего приказа, чтобы прикончить твоих спутников.

– Спутников моих не тронь. У нас к тебе разговор. Проводи нас в пещеру.