Грох прорычал несколько слов на родном языке, смысл которых было сложно не угадать. Все стоящие поблизости индулы рванулись к лошадям эльфов, а некоторые бросили в спутников короля метательные ножи.

Индулы, не успев добраться до своей цели, взмыли в воздух и начали беспомощно барахтаться, будто пытаясь разорвать нити, поднявшие их. Метательное оружие, не успев пролететь и метра, падало на землю. Грох досадливо зарычал, он понял, что произошло.

– Так что? Мы поговорим? – повторил вопрос король.

Индул кивнул. Эльфы и король спустились с лошадей. Элбер попросил Гроха, чтобы индулы приглядели за скакунами. Шаман подчинился. За всё время, пока Элбер со своими спутниками шли через деревню, ни один индул не посмел повторить попытку убить эльфов, несмотря на приказ Гроха.

На склоне горы, возле которой располагалась деревня, выросли деревья, придавая горе непривычный, но красивый вид. Извержение вулкана, вызванное Амбассором, принесло свои плоды.

– О чём вы хотели поговорить? – обратился Грох к эльфам, когда они вошли в пещеру.

– Для начала я хочу сообщить, что Амбассор мёртв и больше никоим образом не поможет вам, – начала Ирена. – Мы приехали, чтобы заключить с народом индулов союз.

На секунды в пещере зависло молчание, но после верховный шаман зашёлся истеричным смехом. Если бы Ирена услышала это кряхтенье, смешанное с повизгиванием, в людском городе или эльфийском лесу, в жизни бы не подумала, что эти звуки – смех, пусть и индулский.

– Вы шутите? – спросил Грох, успокоившись.

– Нет.

– Мне так не кажется, эльфов по всей Антарии десятки, нас же тысячи. Какой смысл нам заключать союз с вами, пусть даже без колдуна на нашей стороне?

– Вы заключите союз не с нами, а со всеми народами Южной Антарии – эльфами и людьми.

– Ха, – воскликнул Грох, – даже тот факт, что вы завладели посохом, не спасёт эльфов от истребления. Мы убьём вас поодиночке.

– А если мы убьём вас? Вы же прекрасно знаете, на что способен этот посох.

– Знаю. Но так же прекрасно понимаю, что вы не убьёте ни одного индула, пока есть шанс на мирное разрешение ситуации.

– Надо отдать вам должное, Грох, вы прекрасно изучили психологию врага, вот только я не вижу другого выхода.

После этих слов в глубине горы что-то затрещало.

– Я заметила, что вулкан извергался совсем недавно. Думаю, он способен излить ещё одну волну лавы.

Треск постепенно усиливался, а Грох всё так же невозмутимо стоял на своём месте, разглядывая Элбера.

– Знаете, Грох. Сейчас все жители деревни недоумевают, что происходит, боятся, молятся Вайленду, чтобы он помог, лишь вы стоите и надеетесь на мою милость. Не на милость богов, а на доброту эльфов. Забавно, но я всегда знала, что такие, как вы, шаманы, получившие власть, не думают о боге, надеясь лишь на свою силу и хитрость. Однако это не мешает им рассказывать народу байки о предвидениях и посланиях богов. Для вас Вайленд - это лишь способ манипулировать своим народом, лишь инструмент, который может помочь, – Ирена говорила, а шум из горы всё нарастал и нарастал, казалось, будто небо падает на землю, с диким грохотом сминая всё на своём пути. – И, ещё… знаете… вы правы… Я не стану уничтожать вашу деревню и ваш народ. Я оставлю в живых даже вас, – с этими словами звук внутри горы резко затих и превратился в лёгкое журчанье, – но лишь потому, что народ не должен отвечать за ошибки вождя, а вождю нужно искупать свои ошибки. Мы вернёмся через сутки. Если вы не согласитесь заключить с нами союз, я возьму слова обратно и не дам вам времени на работу над ошибками, – Ирена встала и пошла прочь из пещеры, Элбер и Димар отправились за ней. Грох рявкнул им на прощание, никаких идей по исправлению ситуации у него не было, а здесь ещё группа, посланная им на остров, не возвращалась.

– Элбер, я надеюсь, вы не против разбить недалеко от деревни индулов лагерь и провести ночь в нём? – спросила Ирена.

– Нет. Не против.

Получив своего коня назад и сев на него, Ирена огляделась вокруг. Гроха поблизости не оказалось.

– Индулы, – крикнула она, – кто из вас понимает, что я говорю?

Из толпы собравшихся вытолкнули индула.

– Вас я слышу, – нерешительно сказал индул.

– Отлично, сообщи своим собратьям, что колдун Амбассор пал и он, кстати, не являлся посланником Вайленда, он обычный человек, получивший силу от людского бога. И ещё, отряд, что Грох послал на остров к северу отсюда, будет находиться под моим контролем, пока ваш народ не согласится заключить союз с нами.

– Хорошо, братья тоже услышат ваши слова.

– Вот и ладненько, – кивнула Ирена. – Поехали, – обратилась она к своим спутникам.

– И всё же я не понимаю, – сказал Элбер, когда они отъехали от деревни индулов и разбили лагерь, – для чего вы дали Гроху время на размышления. Я знаю его давно, он не изменит решения, каким бы оно не было.

– Согласна с вами. Но если он будет упираться и дальше, мне придётся его убить, а смерть лидера лишь навредит индулам. Я не хочу ослаблять их племя. Эльфам будет достаточно союза с индулами, но не вражды.

– Вы надеетесь, что завтра Грох согласится на союз?

– Нет. Я уверена, что нет. Не зря же я сообщила индулам, что их шаман врал им, в данной ситуации они поверят мне, будьте уверены. Если им не удастся уговорить Гроха принять наше предложение, они убьют его, а убивший наверняка займёт место предводителя.

 – Что ж, вполне логично. Вы убьёте лишь одного и то не своими руками, чтобы заключить союз со всем племенем.

– Честно говоря, даже эта жертва была необязательной, но упёртый Грох сам определил свою судьбу.