Сурт остановился и отпустил Прута, разглядывая приближающихся наездников. Это точно были люди, и они прилетели за ними.

У них получилось. Закончился этот кошмар длиною в шестнадцать лет. Теперь только свобода и тёплый воздух Южной Антарии ожидали Сурта.

– Кто из вас Эл? – спросили опустившиеся возле них люди.

– Эла среди нас нет. Он сказал, что догонит. Нужно подождать, – ответил запыхавшийся Сурт.

Прут лишь кивнул, не в силах скрыть страх. Он до сих пор сомневался в правильности действий.

– В общем, меня зовут Эдол, – представился усатый мужчина, невысокого роста, – я командир этого отряда. Это Дилрин, – указал командир на наездника, стоящего слева. У Дилрина были широкие плечи, казалось, что везти такого детину - для грифона настоящее испытание, но пернатый вовсе не выглядел уставшим. – И, наконец, Оверл, – Эдол представил третьего члена группы, ничем не приметного худощавого парня, совсем молодого. На лице парня застыла странная, неуместная улыбка, – король Элбер приказал нашей группе доставить Эла и друзей, находящихся с ним, в замок Лову. Как долго будем ждать?

– Сколько понадобится, – ответил Сурт.

– Хорошо, – пожал плечами человек.

Сурт продолжал разглядывать грифонов. Поразительно, как люди смогли укротить и приручить их. Огромные когти, острый клюв, крылья – эти существа никогда не нуждались в помощи человека. Что же заставило их склонить оперённые головы? Даже эльфы не смогли достичь таких превосходных результатов в приручении этих существ.

Не прошло и пяти минут, как Сурт заметил в глубине леса преследователей. Их было четверо. Они быстро приближались. Чересчур быстро. Пятеро против четверых. Дело не в нашу пользу, учитывая, что лишь один из нас – эльф.

– Ребята, – нарушил напряжённую тишину Дилрин, – это ваши?

– Нет. Скорее наоборот.

– В таком случае садимся на грифонов и улетаем отсюда, иначе поляжем прямо здесь. Если даже Эл придёт сюда… В общем, вы сами всё понимаете.

Сурт был не против. Он был даже за. Эльф посмотрел на Прута.

– Хорошо, – кивнул парень, – улетаем.

Когда эльфы добежали до того места, где на снегу отчётливо проступали следы лап, когтей и людских ног, грифоны уже поднялись в воздух. Они уносили сбежавших пленников в безопасное место.

Прут обернулся. Он смотрел на подбежавших следопытов, и в душе защемило ещё сильнее.

– Эл. Где ты? Почему не отправился с нами? Почему…

Глава 18.

Гурайл рвал и метал. Он собрал совет, который уже ничего не мог изменить. Новостей из-под стен Фроста не поступало, а трое пленников сбежали из тюрем. Причём один после вернулся, освободил единорога и был таков. То, что одному из лучников удалось ранить Эла, служило слабым утешением для верховного эльфа. Ирена могла находиться где угодно. План Гурайла трещал по швам.

Отряд эльфов, отправившийся в погоню за беглецами, ещё не вернулся. Гурайл распорядился отправить им в подмогу ещё десятерых эльфов. Вряд ли это что-то изменит. Либо их догонит тот отряд, либо не поможет ничто.

Все козыри, которые Гурайл держал на руках, вмиг оказались во власти Ирены.

– Я не понимаю, почему друиды стояли и смотрели, как этот гадёныш освободил единорога и преспокойно ускакал на нём? Почему ему удалось вдоль и поперёк избегать лес, но ни одно заклинание не поразило его? Почему вы стояли, ничего не предпринимая? – кричал Гурайл на присутствующих друидов.

– Дело в том, – ответил один из друидов, – что у нас был приказ.

– Какой, к бесам, приказ? Я приказал вам остановить беглецов любым способом, пусть даже вам пришлось бы убить их.

– У нас был приказ ни в ком случае не поражать эльфийского мальчика заклинаниями.

– Кто вам это приказал? – Гурайл до того взбесился, что начал брызгать слюной, абсолютно не замечая этого. – Кто, я вас спрашиваю? Вы должны подчиняться мне, как верховному эльфу.

– Ошибаетесь, – спокойно ответил друид. – К вашим советам, – друид слегка повысил голос, – мы прислушиваемся. А подчиняемся приказам Верховного друида.

– И кто ж ваш Верховный друид? – Гурайл впервые слышал о том, что друиды напрямую подчиняются кому-то другому.

– Лирак, – пожал плечами друид. – Ваш брат и сын Диарина. Когда ваш отец отдал голос за вас, друидам он поручил лишь прислушиваться к вам, а исполнять поручения непосредственно Лирака. Таким образом, он создал разрозненное правление поселением.

– Почему я этого не знал? – не утихал Гурайл.

– Таков был приказ Лирака. Его первым распоряжением было держать его превосходство в тайне. После лишения права голоса на совете он приказал нам забыть на время о…