– Я тебя предупредил. Я буду ждать твоего возвращения в совет.

Гурайл, терзаемый самыми разными мыслями, ухмыльнулся и покинул хутрей.

Оставшись один, Лирак попытался связаться с Элом через медальон. Ничего не получилось. Лишь пустота откликнулась тишиной.

Глава 19.

Прут с Суртом сидели на горном плато. Прут ёжился от холода, посматривая в точку, где в очередной раз скрылись грифоны. Который раз они улетали за Элом и возвращались без него. В который раз…

– Не переживай ты так, найдётся Эл, – попытался взбодрить Прута Сурт.

– Может быть, – вздохнул Прут.

– Слушай, как-то же он победил в дуэли. Надо сказать, Ландиар не самый слабый противник. Даже мне с ним пришлось повозиться.

– Да, – кивнул Прут, – он нам так и не рассказал, как ему это удалось.

Прут догадывался, как Эл победил Ландиара. В конце концов, Эл не захотел говорить о том, что именно он остановил колдуна. Видимо, не хотел, чтобы все знали о его силе. Наездники грифонов сказали, что сделают ещё пару кругов над северным краем, после покружат над утёсом. Если найти Эла не удастся, придётся возвращаться в Южную Антарию без него. Прут даже думать не хотел, как он будет смотреть в глаза тёте Брайдж и дяде Марелу. Он же не посмеет сказать им, что сам спасся, а Эл остался в лесу. Нет, он не улетит отсюда без друга. Не улетит.

На горизонте в очередной раз появились три точки. В очередной раз они приближались мучительно долго. В очередной раз Сурт заявил:

– Они без Эла.

– Точно? – в очередной раз спросил Прут.

– Да, – кивнул Сурт. – Точно.

– Всё, ребята, – сказал Эдол, когда мягкие лапы грифонов коснулись холодных камней. – Нужно возвращаться в Лову. Грифоны не железные. Они устали, а им ещё нас домой везти.

– Спустите меня в долину, пожалуйста, а после улетайте, – попросил Прут.

– Не можем, у нас приказ Элбера. Доставить Эла и всех его спутников. Эла мы найти не смогли, но спутников доставить обязаны.

– Я никуда не полечу без Эла.

– Прут, – обратился к парню Сурт, – к чему эта истерика? Эл, наверное, снова в плену. Или решил отправиться в одиночку через горы. Утёс наверняка под обзором. Там он не появится. А вечно грифоны летать не могут.

Прут посмотрел на Сурта взглядом, полным ненависти, будто эльф говорил нечто недопустимое.

– Я не полечу на юг без Эла.

– Хорошо, – уступил командир отряда. – Через десять минут мы слетаем и ещё раз исследуем окраины Сайлорского леса в поисках Эла. Если мы его не найдём, мы все вернёмся в Лову. После суточного отдыха грифоны смогут вернуться сюда и вновь поискать вашего друга.

Понимая, что наездник прав, Прут согласился. Надежда теплилась внутри него слабым огоньком, готовым погаснуть в любую секунду от малейшего дуновения ветерка.

***

Единорог, на спине которого лежал раненый эльф, неторопливой поступью прошёл по снежному пустырю и подошёл к покосившемуся дереву. Из-за кроны дерева их не смогут разглядеть верные друзья эльфов – соколы. В небе над ними, хлопая крыльями, пролетел грифон.

– Редко они залетают в эти края, – подумал единорог. – Нужно что-то сделать, иначе эльф погибнет за мою свободу, – единорог почувствовал, как бьётся жизнь в теле юноши, не желая заканчиваться сейчас.

Единорог подарил эльфу часть силы, чтобы тот мог справиться с губительной слабостью. Чем дольше стрела будет находиться в теле эльфа, тем больше вероятность заражения раны. Единорог не знал, что делать. Он впервые за многолетнюю жизнь испытывал чувство растерянности. Даже когда поймали северные эльфы и заперли за мифриловыми стерженями, он испытывал ярость, злость, но не растерянность.

Эл приоткрыл глаза, на лице его всплыла улыбка. Эльф попытался опереться о спину единорога, но плечо обожгла острая боль.

– Бес, – процедил Эл.

– Я благодарен тебе, Эл, за то, что ты сделал для меня, рискуя жизнью. Но боюсь, что не могу отплатить тебе тем же, – услышал Эл голос. Теперь он догадался, кто с ним разговаривает.

– Ничего, всё в порядке. Со мной всё будет хорошо. Не первый раз, – пробормотал Эл, не в силах даже двинуться. – Нам нужно на утёс попасть. Там меня ждёт помощь. Ирена говорила, что там наш путь на юг. Прут с Суртом. Нам нужно торопиться, они могут быть в опасности. Ай, – взвыл Эл. – Может, вытащить её?

Он только сейчас заметил, что стрела пробила плечо и наконечник её, покрасневший от крови, торчал наружу.

– Не стоит. Сделаешь только хуже.

– Хорошо, – кивнул Эл.

Парень вновь почувствовал, что ему дурно. Слишком дурно и вокруг как-то размыто и закручено. Мутный взгляд едва различал вещи дальше, чем на метр от Эла. Вдруг всё пропало, и эльф вновь потерял сознание.

Едва только Эл сказал про утёс и помощь, единорог догадался, что имела в виду некая Ирена. Грифоны, что пролетали над ними, они не из этих мест. Они искали раненого парня. Нужно выйти из-под кроны, чтобы, пролетая вновь, их заметили.