– Не размазывай грязь, собирай тщательно!

Павел подождал, пока невеста исчезнет в одном из нескончаемых коридоров, и бормотнул:

– Накануне свадьбы все женщины нервничают.

– Торжество состоится? – забыв о приличиях, поинтересовалась я.

– Да, очень скоро. Мы сегодня отправили приглашения.

– Вы не боитесь?

– Чего?

– Проклятия.

– Нет, – усмехнулся Павел. – Это лишь сказка, которая в моей семье передается из поколения в поколение. Вы ведь не дворянка?

– Не могу похвастаться благородным происхождением, мой отец из крестьян, а мама родилась в семье прачки. Но у нас тоже имелось предание.

– Да? И какое? – заинтересовался Брыкин.

– Мой прадедушка потерял ключ от дома, пришлось ломать дверь, и с той поры все потомки носят связку на колечке, прикрепленном либо к ремню, либо к сумке.

– Забавно, – улыбнулся Павел.

– Действительно, – кивнула я, – не знаю, как звали того родственника, но история с потерей ключей застряла в памяти, мама рассказывала...

– А у нас, потомственных дворян, легенда о проклятии, – перебил меня Павел. – Однако мы с Верой здравомыслящие люди и не собираемся менять свои планы.

– Несмотря на смерть Клары?

– Она просто упала. Думаю, причина ее кончины не криминальная, – неуверенно произнес Брыкин.

– И все же нехорошо устраивать праздник почти сразу после похорон жены друга детства, – вырвалось у меня.

Павел пожал плечами.

– Мне нравилась Клара – спокойная, очень умная, достойная женщина. Но она скончалась, а жизнь продолжается. Почему Вера должна страдать, отодвигая бракосочетание? И мы с Гришей вовсе не друзья детства.

– Да ну? Я слышала, как он рассказывал кому-то на дне рождения, что учился с вами в одном классе.

– Верно, – не стал отрицать Брыкин, – только я пришел в школу на последнем году обучения. Мои родители работали за рубежом, отец служил дипломатом в Анголе. Я вернулся в Москву в шестнадцать лет. Пошел в столичную школу, вот тогда впервые и увидел Селезнева. Парадокс, он учился лучше меня и подавал огромные надежды, но успешный бизнес основал троечник Брыкин...

– Бывает, – кивнула я.

– Паша, принеси мне снотворное, – закричала Вера из спальни, – возьми в аптечке таблетки. Поторопись! И прихвати воды, чтобы запить лекарство.

– Уже иду, – откликнулся жених.

Наведя в прихожей порядок, я прошлась по коридору, в задумчивости осматриваясь по сторонам. Затем попробовала пошевелить книжные полки, но они, очевидно, были намертво прибиты к стенам. Собственно, то, что я вознамерилась найти, не могло находиться в общем помещении. Тогда где? Прихожая исключается, туалет тоже. Гостевая комната? Уже теплее, но маловероятно. Ведь там часто находятся посторонние люди, гостя могут поселить надолго. А вот библиотека!

Я осторожно толкнула тяжелую дверь, щелкнула выключателем, где-то высоко под потолком затеплилась слабая лампочка, практически не осветив темную комнату.

– Гав... – тихо сказала Плюшка, лежавшая на ковре.

– Тихо, – прошептала я, поднимая собачку, – лучше молчи. Хоть ты сейчас обсохла и категорически не похожа на крысу, думаю, не следует злить Веру. Надеюсь, она выпила снотворное и задремала. Давай подумаем, где это может быть спрятано? Под ковром? Сомневаюсь, он прибит к паркету небольшими гвоздями. Тот, кто велел это сделать, боялся, что палас поедет, а идущий по нему упадет и сломает ногу. И я, кажется, могу назвать имя человека, которому абсолютно наплевать на чистоту, но жаль собственное здоровье, это стопроцентно Исидор...

Вот так, прижав к груди Плюшку и бормоча себе под нос, я в полутьме стала расхаживать по библиотеке. Если здесь спрятано то, о чем я думаю, тогда понятно, почему Клару убили именно в этой комнате. Преступник специально заманил сюда жертву. Хотя нет, он ведь ошибся! Значит, Клара вошла в библиотеку... Зачем? Да за книгой. Может, любимой жене Григория надоел шум, ей захотелось провести несколько минут в тишине и покое.

Я стала ощупывать полки, но через минуту реально оценила количество книг и приуныла. Если моя догадка верна, потревожить придется каждый том. Хотя... Я огляделась по сторонам. Надеюсь, память меня не подводит, и я действительно видела здесь свечу и коробок спичек. А вот и они – мирно лежат на небольшом столике у просторного кресла.

Когда фитиль занялся дрожащим пламенем, я приблизилась к первому шкафу и присела на корточки.

– Хорошая мысль, – прозвучал спокойный голос.

Я чуть не уронила подсвечник.

– Кто здесь?

– Не нервничай, деточка, – донеслось из глубины комнаты.

Потом послышался тихий щелчок, вспыхнул еще один тусклый светильник, и я увидела на диване в противоположном углу библиотеки завернутого в плед Сидю.

– Что вы тут делаете? – прошептала я.

– Поджидаю тебя, – мирно сообщил Сидя. – А ты умная девочка! Заметила оплошность Моти?