– Но ведь я не дракон, вернее не совсем дракон. И я твоя жена. Попросишь своего друга короля, и он все уладит.

– Боюсь, полностью обезопасить тебя будет не под силу даже Варину.

Мелфа решила, что я сдаю позиции и бросила такой умоляющий взгляд, что мое любящее сердце не выдержало, что-нибудь придумаю.

– Ладно, уговорила.

Огромный мерцающий изумрудный глаз приблизился к моему лицу.

– Знаешь, - проворковала драконша.
– Ты так хорош в человеческом облике... Такой маленький, хорошенький, - я смутился от таких комплиментов, но Мелфа тут же исправилась, - но зато плечи какие широкие, и руки сильные, и на лицо хорош. Останься я человеком, даже не смотря на то, какой я была, я бы с тобой что-нибудь сделала. Нехорошее, - драконша захихикала, заставив меня захлопать глазами. Сразу чувствовалась школа моей мамули, превратившей невинную девочку во вполне развитую драконшу.

– Знаешь, - я поднял глаза.
– Останься я драконом... Я бы тоже не раздумывал, что с тобой делать.

Длиннющие ресницы затрепетали, драконий взгляд затуманился, в лицо мне из расширившихся ноздрей вылетели струйки горячего воздуха, чуть не опалив волосы и заодно досушив их.

– Ой! Прости!
– Мелфа сузила ноздри и отстранилась.
– Я еще не научилась как следует управлять этим огненным дыханием.

– Ничего страшного, - я похлопал ладонью по тлевшей в некоторых местах куртке, попробовал пригладить вздыбившиеся, завившиеся в плотные кудряшки волосы. Ну просто баран какой-то!

– Ты похож на одуванчик, - тут же прокомментировала Мелфа.
– Такой же светленький и мяконький, - драконий нос ткнулся мне в затылок.

– Мелфа, не дразнись. Я ж ведь не каменный.

– Да?
– нахалка хитро улыбнулась.

Кажется, она изменилась не только снаружи, но и внутри.
– И что же ты мне можешь сделать?!
– драконша изогнулась в соблазнительной позе, почти обвилась вокруг меня, потерлась шеей о мою спину.

– Прекрати!
– я сжал кулаки, закрыл глаза, чувствуя, как чешуя скребется по коже куртки.

– Не хочу!

Из горла непроизвольно вырвался рык. Я не думал, что человек может издавать такие звуки. Да мне сейчас позавидовал бы любой дракон. Открыв глаза, я увидел, что Мелфа сидит в десятке шагов от меня, сжавшись в комок, прижав уши, и смотрит так преданно и влюблено, что сердце защемило.

– Хватит играть, - немного успокоившись сказал я. Получалось хрипло, потому что, кажется, я сорвал голос.
– Там все, наверное, с ума сходят. Ты поможешь мне найти Ральфа и остальных?

Мелфа кротко кивнула.

– Только, я умоляю, не показывайся им на глаза.

– Хорошо. Забирайся, - она склонилась так, чтобы мне было удобно карабкаться к ней на спину, помогла крылом, убедившись, что я крепко держусь, разогналась и, резко оттолкнувшись, полетела над рекой. Сначала сильно тряхнуло, а потом я что-то восторженно закричал, отдаваясь полету. Мелфа затрубила в поддержку. Как мне не хватало этого! Конечно, лететь на чьей-то спине, это не самому крыльями махать, но этот воздушный простор вокруг! Эти облака, в которые можно нырнуть! Эти крошечные деревья внизу и земля, разбитая на лоскутки. Ветер подхватывал и уносил слезы. Что-то плаксив я стал в последнее время. Не по-мужски это, надо брать себя в руки.

Мелфа развернулась на кончике крыла, заложив крутой вираж. Я только крепче в шипы вцепился, чтобы не слететь ненароком.

– Смотри!
– крикнула драконша, кивая вниз.

По лесной дороге двигался наш обоз. Я даже сумел рассмотреть приметные блестящие доспехи рыцарей.

– Приземлись вон на той полянке!
– я указал на небольшую проплешину в лесу чуть впереди обоза.

Драконша послушно спикировала.

– Ты спрячешься здесь и опять будешь следовать за нами тайно, - спешно давал я указания супруге.

– Но почему?

– Здесь же нет короля, чтобы убедить этих рыцарей.

– Но я теперь дракон! Что они мне могут сделать!?

– Многое, поверь мне, как старшему товарищу, и послушайся, хотя бы как мужа.

– Хорошо, - драконша со вздохом кивнула.

– Не грусти, все действительно будет хорошо, - я погладил ее по носу и пошел выбиться на дорогу.

Увидев меня, Ральф что-то радостно завопил и с таким энтузиазмом послал своего могучего боевого жеребца вперед, что чуть не затоптал одного очеловечившегося дракона.

– Ты жив?!
– рыцарь, спрыгнув с коня, повис у меня на шее.

– Был. Пока ты не стал меня душить.

Юноша отстранился и внимательно меня осмотрел.

– От тебя пахнет драконом.

– Ну... Если бы от меня пахло единорогом, вот тогда бы я удивился и забеспокоился, пожалуй.

– Это ведь Мелфа тебя спасла?
– спросил этот не в меру догадливый человек.

– Да, она. Только об этом потом. Наши спутники!

Ральф с досадой оглянулся на подоспевших рыцарей и челядинов.