– Идея хорошая, но боюсь, Мелфу могут убить раньше, чем мы расскажем эту жалостливую историю какому-нибудь шустрому встречному рыцарю. Но королю надо будет сказать. А вообще...
– рыцарь посмотрел на меня сияющими глазами.
– Почему бы не кликнуть клич по всей стране. Вдруг найдется какой-нибудь умелец или зелье, или амулет какой-нибудь, что сможет вернуть Мелфе человеческий облик!

Вернувшись к своему спальному месту - расстеленному одеялу - я долго не мог уснуть, взбудораженный словами Ральфа. Сердце пело в предвкушении и радовалось возрожденной надежде, а разум твердил, что надежды эти пустые. Так что утром я проснулся с трудом, а потом клевал носом в седле, не очень-то обращая внимание на то, куда мы едем. Разбудило меня то, что моя лошадка остановилась. Кое-как разлепив веки, я осмотрелся. Прямо перед нашим отрядом на дороге лежало здоровенное дерево. Пока я его рассматривал и пытался понять, что происходит, позади обоза рухнуло еще одно такое же.

– Разбойники!
– истерично завопил Закап. Но к чести барона, он не струсил, а начал вооружаться. Остальные рыцари последовали его примеру. Ральф тоже выхватил меч, держась как можно ближе ко мне. Слуги, кто посмелее, вытаскивали луки, копья, дубины, лопаты, а остальные попрятались под телеги.

Заставив нас помучиться от неизвестности, из леса вышел высокий широкий человек с длинной полуседой бородой, внимательно оглядел всех глубоко посаженными темными глазами. Приходилось мне еще в драконьем обличье разбойников гонять, противный это народец. Так вот вышедший почему-то показался мне мало похожим на разбойника. Лицо-то злое, а вот что-то в повадке, в одежде, потрепанной, но простой и опрятной, было не разбойничье. Лихая братия-то одеться старается побогаче, повычурней, а куда еще одежки, снятые девать? И не важно, что кое-где на этой одежке дыры, а кое-где и кровь не отстиранная.

– Оружие-то побросайте, благородные сэры. Оно вам не поможет, - пробасил разбойник.

– Это почему еще?!
– возмутился Закап.

Мужик махнул рукой и окрестные кусты обзавелись множеством новых веток, прямых с острыми железными наконечниками.

Барон тут же сник и бросил свой меч на землю.

– Кто из вас главный?
– спросил разбойник.

Троица рыцарей дружно указала на меня.

– И кто вы, благородный сэр?
– ухмыльнулся бородатый.
– Должен же я знать, кого граблю.

– Барон Варнан, по прозвищу Дракон, - представился я.

– Что ж, барон, спешивайся. Не утруждай чужую лошадку.

Я не спешил выполнять требования, потому меня ловко стянули с седла двое неизвестно откуда взявшихся дюжих молодца. От падения вышибло дух, некоторое время я сидел в пыли, пытаясь вдохнуть хоть капельку воздуха. Надо подниматься, нельзя, чтобы Мелфа увидела, что мне больно и плохо. Иначе плохо будет всем остальным. Но разбойники сами решили свою судьбу, наподдав мне под дых, когда я поднимался. Ральфа, пытавшегося за меня заступиться, стукнули по голове. И тут небо скрыли широкие янтарные крылья.

– Они тебя обидели!!!
– разнесся над лесом взбешенный драконий рев. Разбойников как ветром сдуло, наших слуг, впрочем, тоже. Остались только атаман и рыцари.

– Дракон!
– удивился бородатый. Кажется, он совсем не испугался.

Припав к земле, Мелфа осматривалась по сторонам. Какая женщина!!!

– Мне всех съесть?
– спросила моя ненаглядная.
– Или кого-нибудь тебе оставить?

Я с трудом поднялся, оперся на услужливо подставленный хвост.

– Это твой дракон что ли?
– спросил у меня храбрейший из разбойников.

– Это моя жена, - ответил я, пока Мелфа, возмущенная этим вопросом, судорожно вдыхала и выдыхала, хорошо хоть не огонь.

– Это ты такое завалил!!! Ууу... силен мужик!
– разбойник восхищенно хлопнул меня по плечу, отчего я кувырком полетел обратно в пыль.

Драконша рявкнула:

– Моего мужа обижать!!!
– и атаман полетел следом за мной на дорогу. Над ним нависла клыкастая пасть.

– Утихомирь свою бабу!
– атаман опасливо отползал от драконьей морды, изгибаясь всем телом, как гусеница, только полз он на спине.
– Мы же ничего, мы просто так. Пошутить хотели.

– Ничего себе пошутить!
– я на четвереньках добрался до лежащего без сознания Ральфа.

– Убери ее!!!
– уже истеричнее закричал разбойник.
– А то я ведь и сигнал дать лучникам могу.

– Давай, - я продолжал приводить рыцаря в сознание.
– Драконья чешуя для стрел непробиваема, а если попадут в кого-нибудь из людей, то она и огнем дохнуть может.

Мелфа, сообразив, что она действительно это может, пахнула в лицо атаману черным дымом. Бородатый судорожно закашлялся, замахал руками.

– Ладно, убедил. Отпусти меня, несчастного! Бес попутал!

Тут Ральф, голова которого лежала у меня на коленях, зашевелился, застонал и открыл глаза.

– Ты как?
– спросил я.

– Голова, - дрожащей рукой рыцарь дотронулся до макушки.

– Сколько пальцев видишь?
– я помахал рукой перед лицом друга.

– Ты кулак разожми, тогда может сколько-нибудь и увижу.

– Значит, все видишь, все нормально.

– Что здесь происходит?

– Мелфа пришла нам на помощь, разбойники разбежались, впрочем, наши слуги тоже.