Но партизанская цепь не поднималась, а в центре даже прогнулась назад — пулеметы били почти беспрерывно.

Пашке показалось, что все уже пропало, что партизаны погибли, а те, которые еще живы, сейчас убегут.

— Что же вы?! — уже закричал Пашка.— Стреляйте в них!..

И неожиданно заплакал.

Пришел в себя, когда услышал позади гул и топот. Обернулся и вскрикнул испуганно: на него тяжело катилась целая толпа солдат с перекошенными от ужаса лицами. А за ними, будто ураган, сверкая шашками, ощетинившись длинными пиками, неслась партизанская конница.

Пашка едва успел вбежать в чей-то двор. Приник к щели забора.

— Ты чего тут лазишь, поганец? — раздался над самым ухом грозный голос.

Пашку передернуло всего, сжался, ожидая удара. Но удара не последовало.

Мальчишка украдкой глянул вверх: над ним стоял суровый седой старик — хозяин усадьбы.

— Я прячусь, дедушка, — осмелел Пашка, распрямляясь.

— Надо дома сидеть на печи, а не прятаться. Ишь, герой какой!

Глаза у старика были синие-синие и совсем не злые. И Пашка освоился.

— Вот удирают-то прытко,— вытирая слезы, уже весело проговорил он.— Что твои зайцы!

— Против народа ничо не устоит,— важно заметил дед, заглядывая через ограду.— Да, тугонько колчакам. Ишь, даже ружья бросают.— Помолчал, следя за событиями, добавил: — Эх, скинуть бы мне лет сорок!.. Лихой был рубака. Еще в Крымской кампании в атаки на хранцузов ходил... Крепко рубал...

Калитка внезапно распахнулась, и во двор влетел, спасаясь от конницы, взмыленный унтер. Он даже не взглянул на деда и Пашку, а сразу приник к щели в воротах, торопливо передернул затвор у винтовки.

Пашка не успел испугаться, как дед спокойно и медленно, будто делая что по хозяйству, взял лопату, подошел сзади и с выдохом опустил ее на голову унтера. Тот, не охнув, свалился на землю.

— Отмаялся, сердешный,— будто даже с жалостью произнес дед.

Потом не торопясь взял винтовку колчаковца, снял подсумок с патронами, вышел на улицу и стал у калитки.

— Ну, дедушка!.. — только и сказал Пашка. В это время мимо уже мчались партизаны. Чернобровый парень возбужденно-весело крикнул:

— Что, дед, избу караулишь? Не убежит изба, айда с нами.

И дед послушался парня.

— А што? И пойду.

Быстрой семенящей походкой он заспешил к мосту, куда поскакали партизаны. Пашка бросился за дедом.

С криком и причитаниями выбежала на улицу жена деда, такая же седенькая старушка:

— Куда ты, Пров? Остепенись, хрыч старый.

Дед остановился.

— Не твое дело, старуха. Знай помалкивай.

— Убери сначала ентова, убитого!..

Дед остановился, подумал малость, потом плюнул и пошел дальше.

— Чего шумит! Его и апосля прибрать можно...

Пашка видел, как конники стремительно налетели на белых, засевших у моста с пулеметами, смяли их и погнали, коля и рубя.

Но бой еще не был кончен. У школы ухали выстрелы то поодиночке, то залпами. Оказалось, там засел с группой солдат сам Гольдович и теперь бешено отстреливается.

Партизаны окружили школу, а взять не могли — из каждого окна по три-четыре винтовки торчит. Двое сунулись, сразу упали замертво. Бросили гранату — не долетела.

— Надо до стен добираться,— сказал молодой, весь в ремнях.

Ему ответил другой, чернобровый:

— Сейчас попытаемся, Федор. Дай гранату...

— Поосторожней, Костик.

Чернобровый крикнул партизанам:

— Кто со мной?

Поползло человек двенадцать, укрываясь за что только можно: за кустик, за бугорок. Захлопали выстрелы. Застонал и притих партизан слева. Вскрикнул другой, дернулся могучим телом третий и раскинул руки, будто во сне.

А чернобровый полз и полз. Пашка не отрывал от него глаз, забыл обо всем на свете, не слышал и не видел никого, кроме этого молодого парня с гранатой, почти влипшего в землю.

До школы осталось шагов десять. Парень вдруг вскочил и метнулся к стене.

Приблизился к окну, из которого торчали винтовки, схватил одну за ствол и с силой рванул на себя. Беляк не ждал этого, выпустил винтовку, закричал:

— Чего они винтовки вырывают? Что за война такая?

— Дурак! — раздался злобный голос.

Чернобровый чуть приметно усмехнулся и зашвырнул гранату в окно. Раздался глухой взрыв, и стало тихо-тихо. Партизаны рванулись к школе. Вывели потного, грязного и встрепанного Гольдрвича.