– Все хорошо, если не считать инфляцию, безработицу.

Генерал вскинул на него глаза: - А как дела у Фреда Фридемана?

Это был президент концерна “Максимэлектроник”, один из крупнейших магнатов, поставляющий на базу оружие, технику, оборудование… И, по сведениям, руководящий негласно всеми научными исследованиями здесь. Это Пэн хорошо усвоил.

– По-прежнему процветает. Почти половина военных заказов его!

– Узнаю старину Фреда…

.
– Правда, вокруг нашего министра разгорелся было очередной скандал. Писали, будто он распределял заказы небезвозмездно. Но, кажется, обошлось.

– А как поживает Элен?

Эти невинные вопросы, конечно же, были проверкой Муррея, своего рода грубым требованием сообщить пароль. Чего-то похожего он ожидал и понимал, что это лишь самое начало.

– Вы имеете в виду жену Фридемана?
– уточнил Пэн.
– Информацию о его личной жизни я черпаю из анекдотов и газет, что в не меньшей степени доступно и вам, генерал.

– Газет действительно в избытке, а с анекдотами дефицит. Слишком мало новых посетителей. В анекдотах больше смысла и истины, чем в нашей прессе. Расскажите какой-нибудь из последних.

Поколебавшись, Муррей твердо возразил:

– Не лучше ли отложить анекдоты до обеда? Сейчас я бы предпочел перейти к делу.

Глаза Бурнетти сверкнула:

– Если вы настаиваете, я готов, господин Муррей.
– На лице генерала возникло хищное выражение, он как бы почувствовал оплошность, допущенную Пэном.
– Итак, я уже предупреждал вас, что мы здесь знаем все. Это не пустая фраза. Вот вы, например, не представитель концерна, а журналист.

Как ни настраивал себя Пэн на поединок с Бурнетти, такого откровенного выпада он не ожидал.

А генерал, перейдя на официальный тон, резко произнес:

– Ваши друзья выдали вас, господин Муррей. Вы - газетчик, решивший выведать наши военные секреты.

Все пропало! Муррей почувствовал, как его тело напряглось в попытке удержать дрожь, но, пересилив себя, он удивленно глядел на генерала, моргая глазами.

И вдруг Бурнетти рассмеялся, осознав, что попавшая в его лапы добыча выскользнула:

– Простите, сэр, я, видимо, перепутал… Нас предупредили, что сюда едет за добычей журналист, - генерал подмигнул собеседнику.
– А вы - представитель “Максимэлектроник” и одновременно инспектор министерства?

– Ну и шуточки у вас, генерал, - поморщился Муррей, поудобнее устраиваясь в кресле.

– Нам пришло сразу две шифровки: насчет инспектора министерства и насчет журналиста из левой газеты, - доверительно сообщил Бурнетти.

“Ловить каждый жест, каждый звук!” - приказал себе Муррей.

– Вероятно, скоро пожалует (второй гость, - проговорил он спокойно.

– В общем, вы в любом случае хотите видеть результаты нашей работы. Не так ли?
– живо спросил Бурнетти и тут же добавил: - Нам есть что показать.

– А может, подождем журналиста, генерал? Чтоб у вас хлопот с ним было меньше!

Бурнетти бросил на него быстрый взгляд:

– Хотите отдохнуть с дороги? Соберитесь с мыслями и за дело!

– Если вы не возражаете, генерал.

Бурнетти нажал кнопку переговорника: - Кристи и Мондиала ко мне.

Потом повернулся к Пэну: - Надеюсь, вам не нужно объяснять направление наших исследований?

– В общих чертах я в курсе, - поднял ладонь Муррей, хотя относительно исследований, проводимых на базе, он догадывался очень смутно. Догадки-то, собственно, и толкнули его на эту рискованную поездку.
– Вы занимаетесь поисками средств устойчивого воздействия на психику солдат, а если шире - средств для изменения стереотипа мышления.

– О, как вы здорово сформулировали! Такая словесная эквилибристика украсила бы любую газетную полосу.

– Ну нет, - покачал головой Пэн, - стиль инспекторских отчетов всегда витиеватый. Газетам до нас далеко.

Генерал встал, расправил грудь, чуть-чуть потянулся и произнес с нескрываемой гордостью:

– Мы не просто воздействуем на психику человека, мы кардинально меняем ее.

Запищал зуммер переговорника. Бурнетти нажал кнопку: - Слушаю.

– Господин генерал, в приемной Роберт Мондиал и Поль Кристи.

– Пусть войдут… Знакомьтесь, наши ученые. Господа, - обратился он к вошедшим, - к нам прибыл инспектор министерства.

Пэн приподнялся: - Пэн Муррей.

– Поль Кристи, - представился высокий, в гражданском костюме, улыбающийся молодой человек.

– Роберт Мондиал, - словно нехотя произнес второй, среднего роста, плотный и медлительный, в очках и в военной форме без знаков отличия.

– С чего начнем, господа?
– спросил их генерал.

– Мы покажем инспектору наш фильм, - предложил Кристи.
– А потом ответим на его вопросы.