Фельдмаршал позвонил. В дверях появился дежурный офицер. Щёлкнул каблуками. Пожелал доброго утра. Положил на стол сведения о передвижении войск.

Фельдмаршал достал из кармана штанов связку ключей и открыл сейф, чтобы нанести на карту новые данные.

Сейф был пуст. Только на самом дне лежал клочок бумаги. Всё ещё не понимая, что произошло, Фельдмаршал взял клочок. Прочёл: "Привет Рыжему. Иван".

Какой привет?

Какой Иван?

Фельдмаршал ещё с минуту тупо глядел в тёмное нутро сейфа.

Потом перед глазами его поплыли круги, он зашатался и упал бы, если бы не успел сесть на свой походный диван.

Всё. Конец. Если не найдётся оперативная карта, он опозорен на всю жизнь. Да и жизни-то останется каких-нибудь несколько часов. Его обвинят в измене и прикажут казнить!

Фельдмаршал схватился за голову и закачался, тихонько повизгивая. Потом вскочил. Нажал на кнопку звонка и звонил до тех пор, пока не прибежал испуганный дежурный офицер.

– Начальника разведки и контрразведки ко мне! Сейчас же!

Фельдмаршал заходил, пошатываясь, из угла в угол.

Начальник разведки и контрразведки появился, как обычно, внезапно, будто выполз из щели между досками пола.

Фельдмаршал испугался. Замахал руками.

Начальник разведки и контрразведки согнулся пополам и произнёс своё обычное:

– Прошу простить.

– Не прощу!
– завизжал Фельдмаршал. Он решил свалить вину за пропажу оперативной карты на начальника разведки и контрразведки.
– Не прощу!
– снова провизжал Фельдмаршал.
– Вот, читайте.

Начальник разведки и контрразведки взял из рук Фельдмаршала клочок бумаги и прочёл:

– "Привет Рыжему. Иван".

– Какому Рыжему? Какой Иван?
– недоуменно спросил Начальник разведки и контрразведки.

– А это вам виднее. Ночью был вскрыт мой сейф. И похищена оперативная карта. Вы ведаете разведкой и контрразведкой. Вы недосмотрели. По вашей вине. Так я и доложу.

Начальник разведки и контрразведки понял, что его обвинят в измене и казнят. Он свернулся в клубок.

– Господин Фельдмаршал, не погубите! Что прикажете - всё сделаю.

– Хорошо. Этот самый Иван далеко уйти ещё не успел. Возьмите мои самые отборные войска. Закройте все дороги и тропинки. Чтобы мышь не пробежала, птица не пролетела. Поймайте Ивана. Верните карту. И я буду молчать. Ни одна живая душа не узнает о том, что по вашей, слышите, по вашей вине Иван похитил оперативную карту!

– Слушаюсь!
– крикнул Начальник разведки и контрразведки и как сквозь пол провалился.

А через несколько минут поднятые по тревоге отборные фашистские части начали окружать большой район, где шагали наши солдаты вслед за Дедом-Столетом.

Глава десятая,

в которой Фриц Рыжий лис видит хвост улетающего самолёта

Солдаты остановились отдохнуть на опушке.

– Сколько ж нам ходу до фронта?
– спросил Иван.

– Километров двести. А может, и все триста, - ответил Дед-Столет.

– А карта нашему командованию нужна сейчас. Через неделю поздно будет. Да и перехватить её могут фашисты. Наверно, рыщут повсюду.

Иван достал из коричневой папки карту и развернул её, положив на колени.

– Этакое сокровище! Все обозначено. Где какие войска вражеские стоят. Где какие укрепления. А через неделю всё это может сдвинуться, сместиться.

Дед-Столет вздохнул:

– Человек - не птица. По воздуху не перелетит!

– По воздуху неплохо бы, - прищурился Иван.
– Эх, жаль, что я не лётчик.

– Я в аэроклубе учился. А что?
– спросил Николай.

– Самолётом управлять сможешь?

– Смогу.

– Так бы сразу и говорил!
– обрадовался Иван и снова склонился над картой.
– Вот тут неподалёку аэродром. Рискнём?

Свернули они с тропинки и пошли прямо через лес, по бездорожью.

Добрались до того места, что на карте обозначено.

Видят - поле огорожено. А в поле самолёты стоят. У шлагбаума - часовой. Неподалёку цистерны с горючим.

– Дождёмся темноты, - сказал Иван.
– Недолго уж. Часового уберём. И - ходу к самолётам. Хорошо бы фашистов отвлечь!

– Я цистерну подожгу, - предложил Дед-Столет.

– Уйти не успеешь.

– А я и не полечу с вами. Мне только проводить вас приказано. Меня внуки и правнуки ждут.