– А ежели я тебе Ивана выдам? Только одного Ивана повесишь?

– Только одного Ивана. А тебе - награда. Будешь жить не тужить. Денег тебе дадим. В Германию поедешь. А там молочные реки текут в кисельных берегах. И острова на тех реках из манной каши с изюмом!
– быстро-быстро забормотал Фриц - Рыжий лис. И закатил глазки, показывая, как хорошо там будет житься.

– Ладно. Выкатывай глаза обратно, - сказал Николай.
– Гляди. Я - Иван.
– И он шагнул вперёд.

– А - а-а-а, - взвыл от радости Фриц - Рыжий лис.
– Попался!

– Да врёт он, - сказал сосед Николая.
– Киселя ему шибко захотелось. Я Иван.

И он тоже шагнул вперед.

– Нет, Иван - это я, - сказал третий солдат, с перебинтованной головой.

– Я - И-иван. Это уж т-точно, - шагнул вперёд контуженный.

– Все врут, - весело сказал Иван.
– Все знают, что Иван - это я!

Тут Фриц - Рыжий лис чуть не заплакал от досады. Схватил графин с водой и об пол - бац!

Один из автоматчиков, что близко от Фрица стоял, испугался, пальнул в потолок. Посыпалась штукатурка.

В ответ за окном стрельба началась.

Фриц - Рыжий лис, съёжившись, под стол полез. Спасаться.

Тут Иван сшиб с ног фашиста, который его за руку держал, вырвал у него автомат. Выбил ногой оконную раму. Выглянул наружу. Все фашисты попрятались кто куда. Только пули свистят.

Крикнул Иван товарищам:

– В окошко! Прорвёмся!

Налетели они на автоматчиков. Отняли автоматы и с автоматами в руках выскочили вслед за Иваном в окошко.

Увидел их какой-то фашист. Каску руками закрыл от ужаса да как заорёт истошным голосом:

– Русские штаб захватили!

Тут паника ещё больше поднялась. Совсем фашисты обезумели. Палят куда попало.

А Иван повёл товарищей к лесу. Бегут солдаты, торопятся. И про раны свои забыли. Потому что нет для человека ничего дороже свободы.

А Фриц - Рыжий лис вылез из-под стола. Трясётся. Подбежал к окну. Закричал:

– Победа! Победа! Перестаньте стрелять! Русские уже удрали!

Тут только перестали фашисты стрелять. Кто жив остался, из щелей выползли, как тараканы ночью. Обнимают друг друга, поздравляют. Будто и в самом деле в сражении врага победили.

Прикатил Начальник разведки и контрразведки. Спрашивает:

– Что тут за стрельба была?

Фриц - Рыжий лис правду не стал говорить - неприятностей не оберёшься! Решил схитрить.

– Напали русские. Пленных отбивали. Но мы храбро сражались. Сто их солдат, нет, двести солдат убили.

– А где ж убитые?

– Русские своих убитых с собой унесли, - соврал Фриц - Рыжий лис.

За этот беспримерный подвиг Фрица - Рыжего лиса и того автоматчика, что первый с испугу стрельбу поднял, когда графин разбился, наградили железными крестами.

– А где ж Иван?
– спросил Начальник разведки и контрразведки.

– Иван, господин Начальник, далеко не уйдёт. Кругом колючая проволока. Её зубами не перегрызёшь!

И Фриц - Рыжий лис, прихватив с собой собак и автоматчиков, бросился в погоню.

Глава пятая,

в которой и колючая проволока не преграда

Иван и его товарищи между тем шли и шли без передышки. Поддерживали друг друга. Молчали, чтобы сил не тратить на разговоры.

Впереди показался просвет - лесная вырубка, а вдоль вырубки тянулись густые сети колючей проволоки в несколько рядов.

Подошли. Попробовали подползти под проволоку. Невозможно. Перерезать? Нечем.

Приуныли солдаты. А уже собачий лай слышен. Погоня приближается.

Оглядел Иван проволоку, подумал и говорит:

– Всё равно перейдём!

И навалился на проволоку грудью.

Впились в его тело колючки. Стиснул Иван зубы.

– Переходите, - говорит, - на ту сторону по мне.

Один за другим пошли товарищи по спине Ивана. Ещё больнее впились колючки в его тело. Четвёртый солдат спрыгнул на ту сторону проволоки, а Иван лежит, двинуться не может. Собачий лай уже совсем рядом.

– Слезай, Иван!

– Не могу. Держат колючки. В лес уходите скорее!