– Минуточку, если ты считаешь себя стариком, не надо приписывать сюда остальных.

– На вас смешно смотреть, великие.
– Откинулся назад Жульфар.
– "Я старше тебя на целую тысячу лет", "а я, вообще, уже горы двигал, когда вас еще на свете не было", "ну и что ж, зато я молодой и красивый, а вы...", старые, молодые, какая разница. Это все глупые предрассудки, поймите! Давно уже я не присутствовал на таком скучном и бестолковом совете. Ни одной тебе шутки, ни одной... Лучше б отправился дебоширить в Тирр, чем пришел сюда тупо сидеть на одном месте, выстроив умную гримасу. Признаемся, великие, мы явно засиделись на одном месте. Мы стали толстыми старыми и глупыми стариками, когда в последний раз, скажите мне на милость, кто-нибудь из вас сплел хоть какое-то боевое заклятие? Пора, наконец, что-то делать!

– Это что намек такой? Типа, мы здесь засиделись, надо немедленно срываться с мест и мочить парнишку.

– Кого?

– Ну дите, в смысле.

– Не, я никуда не буду срываться.

– Я тоже.

– Да нет, наш уважаемый Жульфар просто хотел поговорить о чем-то более веселом, дебоше в замке Тирр, например... Кстати, я не старая, не глупая, и уж тем более не толстая...

Атар захотел в очередной раз вежливо попросить всех заткнуться, но осекся. Вежливость здесь была неуместна. В дебатах сейчас участвовали, если можно так назвать те глупости, которые они говорили, только Жульфар, Катрисия и кое-как Арлефина, остальные же, занимались своими делами, не обращая на главу совета ни малейшего внимания. Снежнобородый бесстыдно дремал, сладко посапывая, поджарый ушел в глубокий магический транс, а внимание остальных магов, вообще, было приковано к Виртелю, с упоением читавшему свою новую поэму.

А ведь отвлекся всего лишь на пару секунд!...

И тогда он гаркнул!

– Молчать!!! Я сказал!

Маги с неохотой "заткнулись" и лениво повернули головы в сторону главы Совета.

– Чего ты нервничаешь, Атар?
– Спокойно поинтересовался Жульфар.
– Нельзя так беситься, это вредно для здоровья.

– Все, хватит с меня!
– Огрызнулся тот.
– Так мы никогда не к чему не придем. Думаю, пора голосовать!

– Давно пора.
– Вздохнуло сразу несколько магов.
– Голосуем быстрей, и я сваливаю.

– Так, секундочку, Атар.
– Снежноволосый выставил вперед ладонь.
– А за что, собственно, мы будем голосовать?

– Как это за что?
– Удивился тот.

– Ну, в смысле... Кем лучше быть, толстым глупым стариком или молодым и красивым гением?... Или, там, кто умнее, ящер мужчина или гладкошерстная женщина?

– Первое!... Второе, второе!... Да нет, же, первое!
– Загалдели маги.

– А я считаю, что оба вопроса имеют статус жизненно важных. Проголосуем дважды.

– Отличная идея!

Атар откинул на спинку стула, закатил глаза и, тяжело вздохнув, закрыл лицо руками.

Мэлор изящно опустился возле входа в замок. Через секунду перед ним тяжело бухнулась черная туша Хэйлора. Темный страж никогда не отличался особой грацией.

– Ты куда собрался, брат?
– Удивленно поинтересовался он.
– Почему ты от меня бегаешь?

Хэйлор сложил крылья. Огромные пушистые снежинки, превращенные светом в маленькие фонарики, закружились в образовавшемся от взмаха крыльев вихре.

– Перестань, брат, когда это я от тебя бегал, мы же только начали.
– Мэлор показательно взмахнул мечом, придав мерцающим снежинкам новое направление.
– Я просто присел отдохнуть, вот и все.

– Отдохнуть?
– Хэйлор, мягко сказать, потупился. Подобные битвы обычно длились по несколько дней.
– И долго ты это будешь делать?

– Да нет, что ты... Еще секунды три, не больше... Две, одна, вперед, Мышка!

– Вперед, цыпа!
– Хэйлор радостно взмыл вверх.

– Пока, Летучий!
– Усмехнулся Мэлор, быстрым шагом заходя в замок.

– Эй, ты куда, так не честно?!..

Мэлор ворвался в зал советов и тут же замер. Поздно! Все маги, накинув на свою физиономию серьезное выражение, уставились на Атара. Тот встал.

– Итак, голосуем.
– Важно произнес глава Совета.
– Кто за то, чтобы немедленно уничтожить это страшное дитя?...

Мэлор затаил дыхание.

– Один, два... три, я, четыре...... пять. Хорошо, кто за то, чтобы не делать этого, а лучше пойти и лишний раз вздремнуть?.... Один, два, три.... четыре.... ау-у, Виртель, проснись, предложение еще не принято... пять, отлично.

Мэлор прислонился спиной к стенке и, проведя рукой по лбу, облегченно вздохнул.

– Ничья, полагаю.
– Подытожил Атар.
– Таким образом, дело переносится на один год вперед до дальнейшего обсуждения. А сейчас, перейдем к следующим вопросам сегодняшней повестки: очередной несанкционированный удар Рэйнфоса Халта, в результате которого поступило множество жалоб на зрение; и ненормальное скопление канареек в Элунафинане.

– Ну, Рэйнфос - это не ново. Вот канарейки - совсем другое дело, ужасно интересно!...