– И все-таки, ты псих, дружище!
– Не выдержал Рифи.

– Он самый.
– Рассмеялся маленький маг...

До вечера решили из комнаты не выходить. Придерживаться этому решению, в общем-то, было бы весьма просто, дабы не проникший во все уголки замка аромат ужина. И если Рифи еще кое-как держался, то привыкший поедать горы фруктов тогда, когда ему это вздумается, Кирт чуть не захлебнулся собственной слюной. А когда стало совсем невмоготу, маленький маг между делом раскрыл окошко, якобы подышать свежим воздухом, дождался, пока Рифи отвернется и виртуозным выстрелом тонкого сгустка энергии укокошил пролетающую рядом жирненькую утку. Несчастная птица была тут же ощипана, распотрошена, поджарена на магическом огне и разорвана пополам. Рифи был в таком глубоком шоке, что целый час не мог говорить... жевать, правда, он мог.

Вообще, маленький маг волновался гораздо меньше, нежели его друг. Рифи-то буквально трясло от волнения. Он все время ходил по комнате взад-вперед, постоянно что-то говорил, указывая, как себя надо вести в той или иной паническо-критической ситуации и беспрерывно плюхался на кровать, чтобы через пару секунд вновь вскочить, озвучив очередную глупую идею выживания в пекле магической атаки. А вот Кирт, как раз, сиганул на мягкую перину всего один раз, да и то с тем, чтобы хорошенечко вздремнуть. Стальные канаты, по словам друга заменяющие ему нервы, не выдержали лишь перед самым выходом - все-таки сколь великим и ужасным повелителем вселенной маленький маг ни был, а сражаться на дуэли с опытным чародеем ему еще не доводилось.

Покинуть школу решили через окно, так что сонная кучка уже давно притаившихся возле их двери любопытных детишек избежала злой участи вваливания в неожиданно открывшийся проем и богатой жестами речи Рифи, проводящей различные параллели между ними и еще кое-какими нехорошими зверюшками...

– Что дальше?
– Спросил Киртли, всматриваясь в безлюдный сумрак парка.

– Сейчас, подожди минутку. Надо еще позвать наших наблюдающих.
– Рифи сложил губы трубочкой и тихонько свистнул, изображая ночную птицу. Соловей из него, честно говоря, вышел неважный, но все же это было лучше, чем детский крик посреди ночи.

– Какие еще наблюдающие?
– Все-таки задал Кирт через пару секунд напрашивающийся вопрос.

– Как это какие?
– Удивился Рифи.
– Ты что, ни разу не читал о настоящих дуэлях?... Помимо сражающихся и секундантов, там еще должны быть наблюдающие - по двое с каждой стороны.

– И что они будут делать?

– Понятия не имею.
– Рифи улыбнулся нервной улыбкой, кою он уже сегодня устал демонстрировать.
– Об этом книги умалчивают... Наверное, наблюдать - зрители, в общем.

– Ясно. И где они?

– По идеи, в кустах.
– Рифи приложил ладоши ко рту.
– Парни, ну где вы там?! Хорош прятаться, выходите!

– Тихо ты.
– По инерции пригнулся Кирт.
– Чего так орешь?

– Да забудь, все учителя уже давно спят.

Находящиеся метрах в пятидесяти особо густые кусты интенсивно зашуршали и из темноты выскользнули две детские фигуры, судя по всему, какие-нибудь лучшие друзья Рифи.

– Надеюсь, они умеют держать язык за зубами.
– Устало обронил Кирт.

– Немы, как рыбы.
– Улыбнулся Рифлс.
– Этакие щучки.

– Сам ты щучка, Риф!
– Буркнул один из подбежавших мальчишек.
– Хватит умника из себя строить.

– А я и не строю. Я есть он, он есть я и наоборот.

– Чего! Да ты...

– Вы так и будете продолжать орать на весь парк, идиоты?!
– Из темноты появился непосредственный виновник, обещающей стать кровавой склоки, то бишь опозоренный сегодня Киртом старшеклассник.
– Давно не попадались в коварные лапы ночных ищеек?

– Каких еще ищеек?
– Лицо Рифи мгновенно вспыхнуло злостью.

– Магистры Эдальго и Марк.
– Отрезал старшеклассник.
– А теперь, тихо и следуйте за мной.

Рифи беззвучно передразнил последнюю фразу, но послушно потрусил за исчезнувшей во мраке высокой фигурой.

Двигались ровным беззвучным строем, словно отряд великих шпионов. Рядом красиво проплывали аккуратные, и от того еще более таинственные, силуэты кустов, небольших деревец и различных теней неизвестного, но слегка пугающего, происхождения. Разноцветные лучи круглых фонарей красиво пересекались в легком тумане, опустившемся сегодня ночью на парк. Романтика царила просто потрясающая, правда, проведший половину своей сознательной жизни в лесу, Кирт не без улыбки для себя заметил, что, видно, не каждый день идущие по делам в ночные джунгли и натыкающиеся на сонного (но ужасно шумного) орангутанга, остальные ребята, а особенно тринадцатилетние их представители, открыли рты нараспашку и буквально тряслись от страха.

Наконец старшеклассник встал. Они оказались на небольшой поляне с довольно высоким холмом посередине и окруженной густым кустарником.

– Ждите здесь.
– Бросил старшеклассник и быстро скрылся за пригорком.

Кирт еще раз осмотрелся. Идеальное место для дуэлей - если уж умирать, то только при таком уюте. К тому же, и освещение подобающее - прямо на вершине холма сиял одинокий бледно-желтый фонарь, достаточно яркий, для того, чтобы видеть врага, но и не такой, чтобы напрочь убивать всю таинственность ночной схватки.