– Может быть, мне тоже можно пройти?

– Ну, попробуйте. У него, кажется, дочь, она надолго.

Накинув халат из какого-то материала, похожего на нервущуюся туалетную бумагу, и натянув пластиковые бахилы, Олег пошел по бесконечным больничным коридорам. Ага, вот она, палата номер пятьдесят восемь. Из-за неплотно прикрытой двери слышался быстрый капризный говорок:

– …и всегда, всегда она все запрещает. Папулик, ну разве так можно? А я…

Олег постучал.

– Да, войдите!
– разрешил тот же голосок.

Влад лежал на высокой кровати, весь забинтованный и обмотанный какими-то проводами.

– Олег, ты?
– Голос его был совсем слабым, но в нем ясно слышалось радостное удивление.

– Я. Как же тебя угораздило, дружище?

– Да вот… поскользнулся, очнулся - гипс.

– Уж не на той ли банановой кожуре поскользнулся, что и я?

Влад мигнул Олегу и сказал:

– А это, кстати, моя кровиночка Стася, то есть Анастасия. Ровесница твоему Платону. Стася, это мой давний, еще студенческий друг Олег Дмитриевич Камнев.

– Очень приятно, - кокетливо протянула Олегу нежнейшую ручку прекрасная юная особа.

– Стасенька, оставь нас с Олегом Дмитриевичем ненадолго. Сходи в буфет, возьми что-нибудь вкусненького…

– Ну ты, папулик, скажешь, - фыркнула девица.
– В склифовском буфете? Да не парься, я найду, чем себя развлечь… Бай!
– И, изящно пошевелив пальчиками в воздухе, Анастасия скрылась за дверью.

– Красивая у тебя дочь, - пробормотал из вежливости Олег, но Влад вдруг обрадовался:

– Нет, правда? Мне кажется, она твою Ланку напоминает.

По мнению Олега, на его Ланку могли быть похожи только их сыновья, насколько мальчики могут быть похожи на девочку. Но он не стал говорить этого другу, пребывающему на больничной койке. Вместо ответа он обвел глазами палату Влада.

– Отдельный люкс, - проследив его взгляд, с насмешкой сказал Влад.

– Ну… Не нам с тобой, частным предпринимателям, осуждать состояние государственной собственности.

Да и… здесь вполне прилично Даже диван и кресло есть. И телевизор. Чем ты недоволен?
– Олег придвинул кресло ближе к постели больного, с блаженством в нем развалился и признался: - Ох, устал я! Давай, Влад, говори, что хотел, зачем меня по телефону искал и так далее…

Влад помолчал, видимо, думал, с чего начать.

– Помнишь, я тебе советовал не трогать Царькова? Ты еще тогда, наверное, решил, что я от его имени действую…

– Ну-ну, помню…

– Гад ты, если мог так решить! Я тебя искренне от неприятностей уберечь хотел!

– Стоп, Петраков!
– Олег выпрямился в кресле.
– Так ты знал, что неприятности будут?

– Нет, тогда я ничего не знал. Но я Царькова знаю неплохо. Он мстительный и… мелкий человек. Зато бизнесмен крупный.

– А звонил мне зачем?

– Ох, Камнев! Да затем и звонил, что удалось разведать кое-что.

– Что?!

– А хочет он газету назад забрать и редактора ее на место вернуть. Помнишь его?

– Байкина Степу? Он незабываем!
– Олег невесело засмеялся.
– Я его перлы своим ребятам иногда на планерках зачитываю. Чтоб они знали, как нельзя…

– Вот ты смеешься… А ведь этот человек опасен. Абсолютно беспринципный, завистливый и честолюбивый. Гремучая смесь, согласен? К тому же он жесток и очень любит унижать человека.

– Влад, да брось! Ну что может сделать какой-то Байкин?! Он лишь служащий Царькова.

– Не просто служащий, а верный и доверенный вассал. Наушник.

– Если судить по его, извини за выражение, очеркам - он просто дурак…

– То, что он хреново пишет, так это бог над нами смилостивился, бодливой корове рогов не дал. Либо, скорее всего, дьявол каверзу устроил, вот таким способом замаскировал своего верного слугу. Олег, мне трудно долго говорить… Главное - запомни: Байкин очень опасен.

Влад еще больше побледнел, глаза словно еще сильнее ввалились, дыхание участилось.

– Влад, прости! Я же совсем забыл, какой ты сейчас… - всполошился Олег.
– Может, врача позвать?

– Погоди, послушай меня…

Но Олег уже нажал на кнопку вызова, и через несколько мгновений в палату вошла медсестра. Взглянув на показания приборов, побежала за врачом.

– Вот что я, эгоист проклятый, наделал, - озабоченно и виновато бормотал Олег, бестолково поправляя на друге одеяло. Влад с видимым усилием успокаивающе улыбнулся и прошептал: